– Точно. Я понимаю, что сейчас это ново и непонятно. Ты можешь обижаться и злиться на него за этот выбор. Но также будь благодарна, что ты нашла парня, который так заботится о твоём благополучии, что готов ради него уйти.
– Мне бы просто хотелось, чтобы он остался.
– Да, но знаешь что? Иногда это не конец истории пары. Возможно, у вас просто тайм-аут. Просто дай ему время. Дай вам обоим возможность разобраться в себе, а затем посмотри, сложатся ли воедино ваши кусочки пазла.
– Спасибо, пап, – сказала я, чувствуя себя немного лучше, несмотря на ту дикость, которой была моя нынешняя жизнь.
– Всегда пожалуйста, детка. Теперь давай. Возьмём тебе мороженое.
Я усмехнулась:
– Папа. Покупка мороженого не решит моих проблем.
– Ты права. Может, и не решит, но с чизкейком «Орео», по крайней мере, можно погрустить. Немного легче грустить, когда у тебя есть чизкейк «Орео».
Справедливо.
– Не волнуйся, малышка.
Папа улыбнулся мне, встал и протянул руку, чтобы помочь встать.
– Всё будет хорошо.
«Всё будет хорошо».
– Как зовут того парня? – спросил он.
– Майло.
– А фамилия?
– Корти.
– Майло Корти. Крутое имя.
– Почему ты спрашиваешь его имя?
– Потому что я собираюсь найти его и отругать за то, что он заставил мою дочь плакать, – ответил он как ни в чем не бывало.
Я засмеялась, но затем увидела серьёзное выражение его лица:
– Папа. Не смей преследовать моего бывшего парня.
– Я не буду преследовать. Просто послежу.
– Папа!
Он поворчал:
– Ладно-ладно. Я не буду этого делать.
– Клянёшься?
Он поднял руку:
– Слово скаута, Стар. Слово скаута.
– Так ты тот парень, который разбил сердце моей дочери?
Было раннее утро, перед восходом солнца. Я стоял на подъездной дорожке и увидел, что в мою сторону смотрит высокий мускулистый мужчина, покрытый татуировками. На нём были чёрные солнцезащитные очки, и как только он их снял, я понял, что это отец Старлет. У них были одинаковые глаза.
Когда он подошёл, у меня свело желудок. Я не сомневался, что отец Старлет сможет надрать мне задницу парой ударов, учитывая размер его бицепсов. Строгого выражения его лица было почти достаточно, чтобы мне захотелось броситься наутёк. Но я не убежал. Во всяком случае я заслужил то, что он собирался со мной сделать.
– Да, сэр, – ответил я. – Если это вас утешит, то я разбил и своё собственное сердце тоже.
Я сомневался, что это отменяет тот факт, что я всё же разбил сердце Старлет.
– Я Эрик, – заявил мужчина, подходя ближе.
Он расстегнул длинные рукава и закатал их. Я даже не знал, что предплечья могут быть покрыты такими твёрдыми мышцами. Что этот парень ел? Цыплят целиком?
– А ты Майло, да?
– Да, – ответил я, стараясь не показаться испуганным.
– Куда ты шёл?
– Я просто собирался посидеть возле озера, в котором мы с родителями ловили рыбу.
Эрик прищурился:
– Твой отец всё ещё на реабилитации?
Я кивнул, чувствуя комок в животе:
– Ага. Ещё несколько недель.
– Как у него дела?
Я пожал плечами:
– Трудно сказать. Я просто рад, что он получает необходимую помощь.
– Хорошо. Я рад. Жизнь трудна. Чтобы попросить о помощи, нужна смелость.
Он огляделся вокруг, а затем снова встретился со мной взглядом.
– Хочешь прокатиться до озера?
– О нет, это не так далеко и…
– Майло, – перебил он, нависая надо мной. – Хочешь прокатиться до озера?
Я догадался, что это был не столько вопрос, сколько приказ. Мои ладони вспотели, и я был почти уверен, что вот-вот обделаюсь прямо в штаны.
– Хорошо, спасибо.
Я забрался на пассажирское сиденье его машины и осторожно закрыл дверь. Последнее, что я собирался сделать, – это хлопнуть дверью перед человеком, который мог разорвать меня пополам одним своим суровым взглядом.
Эрик забрался на водительское сиденье и спросил, как проехать к озеру. Я рассказал ему, и через несколько минут мы припарковались и вышли, чтобы сесть на одну из скамеек. Прошло немало времени, а мы не обменялись ни словом. Я не знал, должен ли я был чувствовать комфорт или беспокойство, но каким-то образом я почувствовал волну и того и другого, когда сидел рядом с Эриком.
Когда я, наконец, набрался смелости, я заговорил:
– Извините меня за то, что случилось со Старлет.
Эрик продолжал смотреть на замёрзшее озеро.
– За что ты извиняешься?
– Что?
– Я имею в виду, за что конкретно ты извиняешься? Ты сожалеешь, что влюбился в мою дочь?
– Нет. Конечно, нет. Это было лучшее, что когда-либо случалось со мной. Честно говоря, я не думал, что проживу последние несколько месяцев, если бы в мою жизнь не вошла Старлет. Я никогда не буду извиняться за свои чувства к ней.
– Ты извиняешься за то, что порвал с ней отношения?
