А потом Уйю оттянул меня в сторону. Едва мы успели отскочить, как половина горы под нами рухнула вниз, похоронив великанов, а заодно и наших несчастных лошадей.
Вниз мы спускались по другой стороне склона. Я все надеялась, что земля не уйдет из-под ног. Добравшись до подножия, Уйю принялся карабкаться на соседнюю гору.
— Погоди! — взмолилась я.
Мне было просто необходимо отдышаться.
— Слишком опасно. Идем!
Я послушно поплелась за ним, держась за бок и задыхаясь. Как нам теперь быть без лошадей?
Наконец Уйю тоже выбился из сил и повалился ничком, добравшись до середины горы. Я рухнула рядом.
Немного отдышавшись, он сказал:
— Ты спасла нас обоих.
— Это ты спас нас обоих.
— Королева Иви приказала тебя убить.
Неужели она настолько сильно меня возненавидела? Как можно быть такой злобной?
— Она не прямо так сказала, но смысл был ясен. — Страх развязал ему язык. — Она объяснила, что ты наполовину великанша, и добавила, что нам будет спокойнее без тебя. Я собирался тебя убить, но ты превратилась в такую красавицу, что я перестал ей верить.
Выходит, меня спасла красота.
— Если бы я тебя все-таки убил, то со мной расправились бы великаны. — Он сокрушенно улыбнулся. — А мертвого она не смогла бы посвятить меня в рыцари.
Королева пообещала ему продвижение наверх, точно так же, как мне.
— Я всем скажу, что нашел тебя мертвой, но ей скажу, что убил тебя. Мне нужен лоскут твоего платья в доказательство. Она все же сделает меня рыцарем.
— Конечно.
Я оторвала кусочек от подола. Мое прекрасное новое платье превратилось в грязную мятую тряпку.
— Придется измазать его кровью.
Фу!
— Ты оставишь меня здесь?
Если он собирался так поступить, то мог бы заодно и прибить меня. Все равно я скоро погибну без еды и представления, где здесь можно раздобыть воды.
— Нет, миледи. Я никуда не уйду. — Он дернул плечом. — Мы доберемся до места прежде, чем умрем от голода или жажды.
— Да, но куда именно?
— В Пещеры гномов. Возможно, гномы тебя примут. Тогда ты будешь в безопасности… если сможешь выжить там, внизу.
Предсказание жамМа сбывалось.
Уйю нашел нам пещеру для отдыха. Несмотря на огромную усталость, заснуть я не смогла. Солнце еще было в зените, когда он заявил, что пора идти.
— Но любой сможет нас увидеть.
Никогда прежде я не казалась себе такой заметной, даже когда была уродливой и на меня одновременно пялилось человек двадцать.
Уйю пожал плечами:
— Тем не менее, — и снова замолк.
Я потащилась за ним. На правой туфле у меня отвалился каблук.
— Уйю!
В ответ он лишь дернул плечом, зато я поняла, что он все-таки меня слышит.
— Когда вернешься домой, скажешь принцу Айори, что меня слопал один из моих родственников?
Он кивнул. Отлично.
Вокруг нас высились каменные стены, образуя извилистый лабиринт. В такой местности можно было потеряться навсегда. Но Уйю шел словно по веревке, уверенно выбирая каждую новую расщелину.
День близился к концу. Язык у меня стал шершавым и сухим. Все мысли заняли видения остумо со льдом, медовухи, малинового сока. Я до того измучилась жаждой, что согласилась бы даже на яблочный сок.
Уйю завернул за угол. Я последовала за ним и тут же остановилась. Он открыл каменную дверцу внутрь скалы.
Дверной проем оказался чуть ниже моего роста и чуть шире моих боков. Уйю нырнул внутрь, а я замешкалась, вспомнив подземелье в замке.
Но воздух, струившийся из туннеля, был прохладен и свеж. Пол устлан дорожками, а на светло-зеленых стенах — узор из розовых ведер, молотков и стамесок.
Чего тут бояться? Я пригнулась и вошла.
Солнечный свет померк. Уйю за секунду до этого бесшумно закрыл дверцу. Я обернулась и поняла, что не могу отличить дверцу от окружающих камней. Увижу ли я еще когда-нибудь солнце?
Но в туннеле оказалось светло. Стену справа испещрили сверкающие прожилки, похожие на вены и артерии. Я догадалась, что это и есть то самое мерцающее железо, о котором упоминал жамМ. Это была магия — особая, присущая только гномам.
Туннель, извиваясь, круто пошел вниз. Мы слышали журчание, но не видели ни капли воды. Я была уверена, что мы приближаемся к центру земли.
В конце концов мы оказались в маленьком круглом помещении, где сидела женщина-гном и читала книгу.
Уйю обратился к ней:
— .футчор эвтуг дрззей иирт иммадбок эвтуг дрззеЙ
Женщина подняла взгляд, пометила в книге страницу, на которой остановилась, отодвинула стул и вышла из комнаты сквозь стену. Сквозь каменную стену! Казалось, она просто растворилась, исчезла. Опять магия гномов.
— !гуфзО, — воскликнул Уйю, бросился к тому месту, где она только что стояла, и заколотил кулаками в стену.
Я подошла к нему и внимательно осмотрела камень, сквозь который прошла малютка. Он ничем не отличался от остальной части каменной стены — такой же гладкий, блестящий, кораллового цвета. Уйю пнул стену.
— Что ты ей сказал?
Он повалился на стул:
— Ничего. Просто поздоровался.
Я не тревожилась, целиком полагаясь на предсказание жамМа. Мне еще предстояло увидеть его в пещерах.
— Мы можем вернуться, — предложила я, — и найти другой вход.
Насколько я знала, в пещеры вело много ходов. Но карабкаться предстояло долго, особенно без еды и питья.
