— Это моя мама, — я машинально махнула в сторону портрета, рука моя прошла сквозь призрачное тело, и я взвизгнула от боли. Казалось, будто опустила руку в ледяную воду и забыла ее оттуда вынуть.
— Возможно, — Ангелика важно кивнула.
— Уверяю вас, это точно. Все говорят, что мы с мамулей очень похожи.
— Возможно, — уже с раздражением повторила старшая ведьма. — Но почему ты обращаешься к нам только сейчас?
Правду говорить не хотелось. Любой человек обидится, если сказать, что ты к нему обращаться не хотел, потому что он корыстный как жаба, которая всех обычно душит. А здесь речь вообще идет о ведьмах, и на такое заявление они явно не помощью ответят. Как бы сглаз сразу от тринадцати ведьм не заработать.
— Не было подходящего желания, — выкрутилась я. — Зато сейчас появилось.
Ведьмы переглянулись, подмигнули друг другу, и как-то так сразу стало понятно, что поддержки мне не дождаться. Ангелика растянула губы в ядовитой улыбке и слащаво, но безумно гаденько произнесла:
— Поезд ушел, Франциска Беллингслаузе. Поздно спохватилась.
— То есть как это? — растерялась я. Не больно то и хотелось просить помощи у Совета ведьм, но, если выясняется, что меня обделили, требую положенное! — Каждой выпускнице обещано одно желание!
— Так все уже, мы копим силы для следующего выпуска.
— А где силы, сохраненные из-за моего нереализованного желания? — я сложила руки на груди. — Да я жаловаться на вас буду!
— Вперед, — некоторые ведьмы злобно рассмеялись. — Прямо сейчас жалобу готовы принять и рассмотреть. Всем составом.
Я насупилась, но ясно было, что нахрапом проблему не решить. Мамочка всегда говорила, что хороший скандал пропускать не положено, но иногда можно и дурочкой прикинуться. Судя по тому, что ее желание Совет ведьм выполнил, стоит прислушаться.
— Ну пожалуйста, — захныкала я. Попыталась схватить было за руки Ангелику, но вовремя вспомнила о том, что передо мной всего лишь призрачная ее часть. — У меня такое маленькое желание, что это вам ничего не будет стоить.
— Нет, — ведьмы принялись толкаться, чтобы выйти к границам круга, но я не прекращала притворно хныкать.
— Я же здесь совсем одна-а-а, мне даже ночевать негде. Велтон — негостеприимный город для ведьм!
Ангелика вдруг застыла на месте, спиной ко мне, а остальные ведьмы прекратили напирать. Вот так резко, будто по щелчку пальцев, и это было очень подозрительно. Я оглянулась на Уго, но не разглядела его за завесой призрачных тел.
— Где ты, говоришь, находишься, я не расслышала, — Ангелика обернулась ко мне всем телом и улыбнулась так нежно, будто и не было отказа в помощи.
— В городе, — смутилась я. — В Велтоне. Это на севере.
— О, я знаю, где это, — главная ведьма счастливо рассмеялась. Как по учебнику, кстати. Смех был из раздела «Как смеяться, когда сложились карты». — А чего ты хочешь, Франциска?
Я чувствовала подвох в резком изменении настроения ведьм, но отступать было поздно.
— Мне нужен дом в этом городе. Неразрушенный, желательно в центре.
— Откроешь лавку? — понимающе кивнула Ангелика.
— Нет, ну почти, — я нахмурилась, не зная, как объяснить. — Хочу сделать место, где смогу делать женщин красивыми.
— Оу, — ведьмы переглянулись, но разговаривала со мной только старшая. — Думаешь, для этого хватит одного лишь помещения?
Нет, не хватит. Но я переживала, что, если попрошу больше, отдача от помощи ведьм замучает.
— Я все отлично понимаю, но от вас мне нужно лишь помещение, — отрезала я и быстро добавила: — Предлагаю за это тридцать процентов от прибыли.
— Когда эта прибыль еще будет, — Ангелика улыбнулась. — У меня предложение получше. Что если мы дадим тебе дом и деньги на первое время, а процент от прибыли ты нам платить не будешь?
— И в чем подвох?
— Мы всего лишь попросим оказать нам услугу.
Я поджала губы. Вот оно. То, чего я так боялась, и впрямь происходит.
— Ребенок, да? Вам нужен мой первенец? — от выражения моего лица мог скиснуть борщ.
Ангелика выглядела удивленной, и я немного приободрилась.
— А зачем нам твой ребенок?
— Не знаю, для ритуалов каких-нибудь, или вы просто детей любите. Вам виднее, зачем вы младенцев отбираете.
Ведьмы непонимающе переглянулись, и Ангелика потерла нос.
— Ты очень странная, Франциска. Нет, ребенок твой нам ни к чему, тебе всего лишь нужно расстроить чужую помолвку.
Я помолчала, ожидая какого-то продолжения, но ведьмы смотрели на меня с таким видом, будто все должно было сразу стать понятно.
— И чье стремление к браку вас не устраивает? — я старалась быть терпеливой.
Ангелика выглядела довольной. Судя по всему, она уже потирала ручки в предвкушении моего согласия.
— Его зовут Дэниел Кромберг. Глава торговой гильдии.
Никогда про него не слышала, но, честно признаться, мои знакомства в этом городе были ограничены. Глава торговой гильдии представлялся мне толстым старичком с длинными пальцами, которыми удобно пересчитывать деньги. Потому я даже представить не могла, чем свадьба какого-то старикашечки могла не понравиться Совету ведьм. Не иначе кто-то просто приревновал бывшего любовника. Все ж таки не все ведьмы в Совете молоды и прекрасны.
