Если на новом месте не найдём новых покупателей, всегда есть возможность вернуться к ювелиру Кларку. Да, придётся продумать отход, придётся хитрить и быть внимательными. Но, как говорится: «на безрыбье и рак рыба»!
Когда через пару недель у меня были готовы девять пар, а десятая оставалась в процессе завершения, мы решили, что пора съезжать. Но у нас был лишь конь. Ни телеги, ни даже мало мальской тележки мы не имели. Ехать вдвоем было вполне возможно, но не с новым скарбом – моим инструментарием.
— Стэф, нет причины покупать телегу. В городе она нам будет совсем без надобности. Наверное, я сначала отвезу все в Керинстон, найду и арендую квартиру на окраине или домик возле порта. А потом приеду за тобой. Как ты на это смотришь? – Лео, похоже, и самому не нравился такой расклад, но иначе придется ехать по одному.
— Если больше никак, я согласна, - выдохнув, ответила я.
— Мне понадобится пара дней, не больше. Просто тебе нужно быть очень внимательной, когда останешься одна.
— Это я умею, не переживай.
И он уехал. Но не вернулся через два дня. И не вернулся через пять дней. Сначала я не могла есть от переживаний, а потом попробовала ловить сетью рыбу. Если бы остался инструмент, дни проходили бы куда полезнее. Но мне остались только готовые серьги, золотые монеты, за исключением пары, взятых Лео, чтобы оплатить жилье, и сменная одежда.
— А это кто у нас тут? – незнакомый голос, разбудивший меня ещё до рассвета, сначала обрадовал, потому что сквозь сон я приняла его за голос Лео.
Но потом, затаившись у запертой изнутри двери, прислушалась и поняла, что на улице незнакомец. Быстро оделась и… открыла.
Темноволосый мужчина лет пятидесяти смотрел на меня с таким удивлением, будто двери ему открыл медведь.
— Простите, я сейчас уйду. Я остановилась тут на некоторое время по пути в город, - бубнила я, схватив сумку со своими вещами, стоящую наготове вот уже несколько дней.
— О! Да ты одна! – я искала в его голосе намёк на мои будущие неприятности, но, к счастью, мужчина был больше удивлён, чем обрадован такой гостьей.
— Да…
— Хотите, я отвезу вас до деревни? Не успел лошадь распрячь. До города не могу: скоро господа приедут на охоту, и мне нужно ещё собак подготовить. Вы, поди, голодны? – он осматривал меня с ног до головы.
— Нет, я сыта. Нашла сети и поймала вчера рыбу, а до деревни… да, если можно, я была бы рада, - вспомнив, что Лео отвёз уже моё красивое платье, даже порадовалась.
Я дождалась, когда охотник разместит свору собак в конюшне, всех накормит и даст воды, и уселась в бричку. До неизвестной мне деревни мы доехали за пару часов.
Я хотела отблагодарить доброго человека.
— У вас есть жена или дочь? – спросила я.
— Есть жена и три несносных сына. Правда, уже помощники, но пока только если пригрозишь, - хохотнул он. При упоминании семьи глаза его потеплели.
— Тогда вот. У меня нет денег, но я отплачу вам этим, - я протянула ту самую недоделанную серьгу. На ней еще не было ушка, но кольцо, в которое можно было вставить цепочку или веревочку, имелось. И она могла использоваться как подвеска.
— Да вы чего? Это же каких денег стоит! – с придыханием он поднял украшение к глазам и покрутил между пальцами обработанные каменные спилы.
— Ничего. Я дарю вам это от души…
— Я Никол. Старший егерь графства Коул. И если вам помощь потребуется, в этой деревне все меня знают. Просто попросите, чтобы меня нашли.
— Хорошо, а вы сделайте вид, что не видели меня. Приехали, а дом пуст. И никакая женщина не встретила вас на пороге, - я улыбнулась, а он согласно кивнул.
Уже из деревни шла дорога в город-порт. Пешком я прошла до вечера, пока меня не нагнали попутчики. Примерно моего возраста мужчина и женщина со скудным скарбом в телеге сказали, что едут в Керинстон жить.
— А я поехала к мужу, от которого вот уже несколько дней нет весточки, - сообщила я почти правду.
Молодые переглянулись, вероятно, оба, подумав, что муж уже давно нашёл себе какую-то другую, а не сгинул в драке или не был бит за долги.
Я присела к ним и, наклонившись на мягкие свёртки, уснула моментально. Да так и проспала всю ночь в дороге, пропустив момент, когда мы въехали в город.
— Все, дальше мы не едем! – сквозь сон я услышала голос и, вздрогнув, проснулась.
— Спасибо вам огромное, – ответила я, потирая глаза и разминая спину. Было раннее утро. Рассвет еще только-только тронул край горизонта. Когда я откинула плащ, которым укрывалась, поняла, что теперь лето точно закончилось: холодный воздух моментально охватил тело до дрожи.
— Можете с нами пойти на фабрику и узнать, есть ли работа, – предложил мужчина. – Я сам надеюсь найти заработок в порту, а вот жена… Женщинам здесь можно только на фабрике. Мы остановимся на пару дней в этом доме, – он мотнул головой в сторону трехэтажного здания, перед которым мы стояли. Видимо, это была гостиница. Не самая приличная, но доступная.
— А как далеко мы от порта? – решила уточнить я, поскольку именно от порта я знала дорогу в ту улочку с магазинами украшений.