От всей этой лабуды хотелось завыть. Спорить я не пытался. Три женщины задавят тебя, как взвод танков; поэтому я молчал. Варил еду – этого я дамам не доверял: язву заработаешь вмиг! – кормил свой матриархат, ел сам, с нетерпением ожидая прихода в Малакку. Там мы ситуацию поломаем. Когорту – в зад! Найму повозку: большую и удобную, и мы покатим по ровной дороге, ночуя на постоялых дворах. Жена и кварта лишатся поддержки, а без претория я их поставлю на место. Думая так, я не подозревал, что рано радуюсь.
Тому, что Вита с Лионой спелись, я значения не придал. Обе преторианки: Вита бывшая, а Лиона действующая. Их матери воевали вместе – общих тем для разговоров достаточно. То, что хвостатые умолкали с моим приближением и ждали, пока я слиняю, не напрягало. Мало ли у женщин интимных тайн! Мужику лезть в них неприлично. Скоро выяснилось, что я заблуждался. В один из дней Вита попросила подать ей коня и, поручив Гая Сани, позвала меня прокатиться. Я удивился, но за любимой последовал. Когда мы отъехали от когорты, Вита остановила лошадь и повернулась ко мне:
– Тебе надо взять вторую жену!
Я не упал с лошади лишь потому, что успел схватиться за луку.
– Тебе ведь нравится Лиона? – как ни в чем не бывало продолжила моя хвостатенькая. – Она говорит, что ты называл ее красивой и уверял, что полюбил бы, если бы не встретил меня.
Здравствуй, кривая коза! Так вот ты какая! А я-то по простоте душевной думал, что о нас заботятся без всякого умысла. Оказалось, вынашивали планы. Сунули к Лионе, а та обработала жену. Я хотел поведать об этом Вите, но передумал – лицо любимой выражало непреклонность.
– Позволь полюбопытствовать, – сказал я, – с чего ты переменила взгляды? Когда я пошутил, что женюсь на Сани, ты хотела меня убить. А теперь толкаешь к Лионе.
– Они с Валерией нас защитят!
– От кого?
– От принцепса!
Я вновь схватился за луку седла. Ни фига себе! Да что это у них? Повальный психоз?
– Что задумала Флавия?
– Забрать тебя!
– Откуда известно?
– Лиона сказала.
– Ах, вот оно что! – кивнул я. – Позволь, продолжу. Флавия поделилась с Лионой замыслом. Та всего лишь центурион, но принцепсу более не с кем. Лиона возмутилась и, как порядочная женщина, решила открыть нам глаза. Полагаю, что совершенно бескорыстно.
– Не шути так! – возмутилась Вита. – Лиона права. Это даже Гаю понятно! Зачем Флавия послала когорту в Степь? Спасти воина Игрра? Смешно! Никогда прежде такого не было. А зачем ей права диктатора? Заговор подавлен, виновные наказаны, к чему неограниченная власть? Ответ прост: чтобы забрать тебя! Как придем в Рому, она это сделает.
– Я вроде не вещь.
– Она и спрашивать не станет!
– Я сенатор!
– Флавия вычеркнет тебя из списков. Ей это как чашу вина выпить. Ты не сможешь ей воспрепятствовать.
– Возможно! – кивнул я. – Но у меня есть и свое объяснение поступку Флавии. После того, как мы спасли ее, принцепс исполнилась благодарности. Она – хорошая девочка, добрая. Сама пригласила меня к себе, внимательно выслушала и решила помочь. Лаура не любит меня, поэтому Флавия стала диктатором. Как иначе послать когорту? В обычное время войском распоряжается сенат. Эта версия имеет право на жизнь?
– Нет! – сказала Вита. – Я не верю в доброту Флавии. Помнишь, как они с наставницей гостили у нас? Девчонка смотрела на тебя, словно кошка на мышь!
– Она еще маленькая.
– Это не мешает ей заглядываться на чужих мужей. А позвала она тебя, чтобы соблазнить! Ей помешала Касиния.
– Ты уверена?
– Конечно! Ты плохо знаешь нол. Я выросла в Паксе, а ты здесь недавно.
– Вот что, любимая, – сказал я, – я действительно здесь мало. Но это не помешало мне нагнуть Храм, вытащить тебя из плена и зарезать вождей трех орд. Они ведь сочли меня неопасным? Если Флавия протянет ко мне лапки, я их отобью. Так что не надо меня пугать. Чего бы ни плела Лиона, я не женюсь на ней. У меня есть ты, другой не надо. Я вообще не собираюсь здесь жить. Вернемся в Рому, уладим дела и отправимся в мой мир. Таков мой план. Валерии не понравится, но мне на это плевать. Пусть только попробует помешать! Так и передай!
Вита сверкнула глазами, стегнула лошадку и ускакала. Я только головой покачал. «Кошка»!.. Не успел обдумать случившееся, как от когорты отделилась и поскакала ко мне всадница. Я насторожился: кто это? Всадница приблизилась – Лиона. Она остановила лошадь в шаге от моей. Лицо центурионши выглядело растерянным.
– Виталия сказала: ты не хочешь жениться? – выдавила она.
– Чистая правда! – заверил я.
– Почему?
– Потому! – пожал я плечами.
– Ты говорил, что я красивая и готов меня полюбить.
– Говорил! – не стал отрицать я. – Но между «готов» и «полюбить» – дистанция огромного размера.
Глаза Лионы стали влажными. Зря стараешься! Меня этим не проймешь.
– Я тебя люблю!
– Меня многие любят, – просветил я. – Мне что, на всех жениться?
Лиона всхлипнула, завернула коня и умчалась. Я только плечами пожал: скатертью дорога! Не успела улечься пыль, как явилась Амага. Откуда она взялась, я даже не заметил. Сегодня у меня выдался женский день.
