— И на что ты из вотчины уехал? Сидел бы там и ведать не ведал бы!..
Ответить Лыков не успел. Со двора донеслись шум, невнятные крики.
— Что за переполох? — встревожились князья, поспешая на крыльцо.
Внизу, во дворе, столпились холопы, сенные девушки, слуги Ковра да Лыкова. Все они, галдя, размахивая руками, указывали на крышу конюшни. Там на самом коньке сидел котенок, а к нему бесстрашно подбиралась, подоткнув подол сарафана, девочка-подросток.
— Опять она за свое! — всплеснул руками Лыков.
Ковер недоуменно глянул на него и перевел взгляд на девочку. Та уже добралась до котенка, подхватила мяукающий комочек и по охлупню легко побежала назад. Толпа одобрительно вскричала.
— Эк, прыткая! — восхитился и Ковер.
— Прыткая, — недовольно проворчал Лыков, — шибко… Ты спрашивал, отчего я из вотчины уехал. Она там с деревенскими ребятишками все окрестности облазила. Целыми днями дома не казалась! Мы с Настасьей извелись уже. Лицо солнце опалило, кожа загрубела, на руках цыпки… А ноги!.. Не могу, сказывает, в обутках-то бегать. Босиком и шлепала, едва снег сошел!..
— Так это Наталья?! — изумленно выставил бороду Ковер. — Дочь твоя?! Выросла…
— Во — вишь, и ты, дядя родной, не признал! Наталья и есть. Уж невеста почти, а все неуемная! Мыслил, сюда возвернемся — мать ее в тереме запрет, обучит всему, чего знать княжне надобно… Да где!..
— Батюшка! Дядька Иван! — радостно подскочила Наталья. — Вот, поглядите! — и протянула им спасенного котенка. — Ма-ахонький…
— Ты почто босая, — принялся было выговаривать ей Лыков, — да не в тереме?
— Ох, батюшка! — недовольно свела брови и топнула ножкой княжна. — Скушно в тереме! Духота да маета! Только и делаю, что зеваю.
— А мать где?
— Почивает, притомилась.
— Ступай к ней, — приказал Лыков.
— Ну вот еще! — своенравно вскинув голову, княжна побежала в сад.
— Наталья! Вернись! — прокричал ей вослед отец и вздохнул, обращаясь к родичу: — Вишь? Не слушается! Вольна шибко… И в кого такая уродилась?
— Красивая… — проговорил князь Иван.
— Ну да, чернявая, — гордо согласился Лыков. — Красивая, да строптивая! Да ты слышишь ли?
— А?.. Чего? — князь Ковер очнулся от дум: кого-то напомнила ему Наталья лицом своим, а кого — не мог понять.
Лыков прервал его размышления:
— В кого такая уродилась, не уразумею. У меня да у Настасьи волос, вишь, рус, а у дочери, поди ж ты, черен, ровно подменили ее. Настасья меня винит: мол, в Крым ездил, насмотрелся на татар-то, после дочь и родилась чернявая. Как мыслишь, Иван Андреич, могло так-то стать?
— Чудно! — не поверил Ковер.
— То-то, что чудно…
Князья воротились назад в горницу.
— Ныне, слышно, будто хан Крымский сызнова готовится на Русь идти? — спросил Лыков.
— Слух был, — Ковер опустился на лавку. — Государь в Коломну к войску отъехал, готовиться к встрече крымцев. Да, сказывают, и там забавляется: то пашню пашет да гречиху сеет, то на ходулях ходит да в саван рядится.
— Видать, не ждут хана-то, коли слабину дали? — предположил князь Михаил. — А ну как нагрянет?
— Может, и нагрянет, — согласился Ковер. — Никому не ведомо, чего дальше станется. Уж не знаешь, от татар иль от государя своего погибели ждать.
Великий князь Московский лежал в своем шатре. Кто-то откинул полог: луч солнца скользнул по лицу государя, он поморщился. Тряпицу спешно опустили. Иван, пробудившись, сел. Потянулся так, что хрустнули все косточки, и недовольно помотал головой.
Еще один день. И так уж три месяца он в войске: то в стане, то в Коломне. Надоело! Крымского хана ждет, а тот и не торопится. Сын его Иминь минувшею зимою пограбил в Одоевском да Белевском уездах, и более крымцы не нападали. Знать, сведал хан о войске, что ждет его, опасается? Скукота! На Москву, что ль, вернуться? Иль еще куда направиться? Может, на богомолье?
Вошел Федор Воронцов, поклонился, подал государю умыться.
— Скушно, Федор, — посетовал Иван. — Одни и те же лики, что на Москве во дворце. Также спорят о старейшинстве, наговаривают друг на друга, козни строят… Злобят меня супротив то одних, то других. У-у, наветчики!.. Зимою и тебя оговорили, помнишь ли? Кабы не Макарий… Что делать? Кому верить?
— Ты, государь, себе верь, — отважился дать совет Воронцов. — Ты-то, чай, лучше других ведаешь, кто люб тебе.
— Я-то ведаю, да они, вишь, шибко ладно сказывают. А как правду от кривды отличить? Я верить никому не могу, боюсь… Помню, как бояре в малолетстве моем об себе пеклись да грызлись, меня не стесняясь. Я уж лучше всех сподряд наказывать стану.
— Как же всех-то? — усомнился Федор. — Так и невиновные попадутся…
— Уж лучше пусть один невиновный за чужой грех поплатится, чем виновный кары избежит, да после крамолу устроит, — изрек Иван. — Врага надобно жалеть, когда он у ног твоих поверженный лежит!
Воронцов удивленно поглядел на государя: ликом юн, а послушаешь — будто он жизнь прожил. Натерпелся с малолетства, озлобился. «Спаси и сохрани, Господи, от гнева государева!» — мысленно перекрестился боярин.
— Ну, чем ныне забавляться станем? — обратился к нему Иван.
