Самое опасное море полностью

В течение следующих трех дней тральщики уничтожили еще 7 мин, и район Раде-д'Иерс был объявлен безопасным для судоходства. Маленькие кораблики «VP», которые вели траление на глубине меньше 5 саженей, мин не нашли, зато обнаружили новое хитроумное изобретение немцев: вбитые под водой ряды свай, увенчанных 88-миллиметровыми снарядами. Эта инновация была задумана специально для «людей-лягушек» — команд взрывников-подводников. 41 такая команда участвовала в операции «Дракон». Каждая из них состояла из 5 моряков, 5 армейских инженеров и одного офицера. Пока другие шли на войну в самолетах, танках и субмаринах, «лягушки» плыли туда на утлых резиновых лодочках. Их оружием были ножи, кусачки для проволоки и взрывчатка.

В семи милях от мыса Сен-Тропез готовились начать работу тральщики «Дельты». Участок этого соединения располагался между мысом Сен-Тропез и Байе-де-Бунон. Тральщикам «Дельты» повезло — в районе не было мин. Этот результат был несомненно приятным, хотя и неожиданным. Разведка сообщила о наличии минного поля в Байе-де-Бунон и другого — в заливе Сен-Тропез. Маленькие корабли «VP», тралившие на мелководье, периодически попадали под огонь немецких пулеметов. Но всякий раз моряки сразу открывали ответный огонь и быстро убедили немцев в серьезности своих намерений. Завершив проверку прибрежных вод, тральщики перешли в зоны якорных стоянок; Отсутствие сопротивления противника и мин сделало задачу тральщиков несложной. Траление было завершено в 19.30 дня «Д», на 24 часа раньше графика.

Залив Фреджюс, объявленный разведкой свободным от мин, был целью оперативного соединения «Кэмел». Участок этого соединения располагался между Пуан-Алекзандр и Кап-Ру. Высадка планировалась в четырех местах побережья — Ред-Бич, Грин-Бич, Йеллоу-Бич и Блу-Бич. К каждому следовало очистить подходные каналы шириной 800 ярдов и длиной 5000 ярдов. Для этого в распоряжении коммандера Мэлони имелись 37 минных тральщиков, британских и американских.

В 4.50 тральщики начали работать у Грин-Бич и Блу-Бич и в течение первых часов не обнаружили ни одной мины. Маленькие «VP», тралившие у берега, первыми приняли на себя огонь противника и нашли первые мины. В полдень, находясь под постоянным огнем с берега, они подошли к Ред-Бич на расстояние 400 ярдов. На одном из кораблей осколком был ранен рулевой, но он зажал рукой кровоточившую рану на шее и не покинул своего поста у штурвала. В пределах мили от берега «VP» обнаружили 8 мин — результат работы за день «Д». Они стали первыми ласточками грядущих неприятностей. В районе Йеллоу-Бич тральщики обнаружили сетевое заграждение, ликвидированное командой «лягушек», после чего к берегу устремилось такое количество плавсредств с войсками и техникой, что тральщикам там не осталось места.

На второй день тральщики приступили к работе в заливе Фреджюс. Первые якорные контактные мины были обнаружены британскими тральщиками. Затем американцы начали траление магнитных мин, которые здесь тоже были не редкостью.

Сразу после полудня «YMS-24» обнаружил три мины влияния, после чего задел четвертую контактную мину, которая начисто снесла его носовую часть. При взрыве погиб командир корабля. На помощь поспешили «YMS-63» и британский «ML-563». На подходе «ML-563» напоролся на мину, которая разворотила его корму, повредила носовую часть «YMS-63» и увеличила число пострадавших в экипаже «YMS-24» до 5 погибших и 16 раненых. В дело тут же включились немцы, начавшие поливать огнем три поврежденных корабля. Американские корабли из зоны огневой поддержки открыли ответный огонь, однако не все их снаряды долетали до берега.

В конце концов «YMS-63» сумел выбраться из передряги. С двух других кораблей команды перешли на подошедшие «VP». Искореженные корпуса некоторое время медленно дрейфовали к берегу и по пути затонули. В ту же. ночь богиня минной войны получила еще несколько жертв. «РТ-202» и «РТ-318» шли по заливу, разыскивая танкер-заправщик. Первым взлетел на воздух «РТ-202». «РТ-218» подобрал людей из воды и, проходя мимо тонущего корабля, сам напоролся на мину. Оба корабля затонули. Уцелевшие моряки добрались до берега на резиновых плотиках и на следующее утро встретили там высадившиеся войска.

Мины в заливе были густо установлены по крайней мере в 11 рядов. На второй день операции «YMS-63» обнаружил 16 штук, «YMS-303» — 13, британский «YMS-2022» — одну, разворотившую корму тральщика. Затем к работе подключились другие тральщики, и совместными усилиями в заливе были обнаружены и уничтожены 173 мины — наглядный пример отличного траления и плохой разведки. Из указанного количества на счет маленьких, непрезентабельных «VP» записано 26 штук.