Оружия у меня с собой нет, поэтому приходится импровизировать. Мои рефлексы пересиливают страх.
Я хватаю змею за хвост и швыряю ее в дрон. Та со шлепком ударяется о его поверхность и мгновенно обвивает кольцами небольшой корпус. Дрон опрокидывается назад, его подъемные механизмы пытаются справиться с увеличившейся нагрузкой.
Но испуганное существо не желает его отпускать, и они вместе сквозь листву устремляются вниз.
Я уже почти вскарабкалась на крышу. Больше нет смысла волноваться о соблюдении тишины. Мне бы только добраться до спасательных курток и скрыться в ночи.
Ветка едва ли не касается края крыши – нужно лишь дотянуться рукой. Я прыгаю вперед, ноги волочатся по шершавой каменной поверхности.
Жжение горящих мышц подгоняет меня вверх, и я взбираюсь на парапет. Твердый камень под ногами кажется мне спасением, но сейчас не время расслабляться. С перил я скатываюсь на…
Иголки. Колючки.
Это окраина зарослей кактусов.
От тысячи уколов по всему телу с моих губ срывается прерывистый вздох. Я выбираюсь из кактусовой рощи и оказываюсь на покрытой гравием поверхности крыши.
Из-за сотни впившихся в кожу шипов куртка прилипает к телу. Я срываю ее, отдирая вместе с ней ненавистные колючки.
– Стой где стоишь, – раздается знакомый голос.
В двух метрах от меня парит еще один дрон.
– Тебе не нужно с нами бороться, – произносит он голосом Арибеллы. Войска моего отца захватили руины, поэтому она переключилась на меня.
Почему я так для нее важна?
Потому что ей неизвестно, что мой отец бросил меня.
– Ты не сможешь убежать, Рафия.
Наверное, она права. Поблизости нет ничего, способного сойти за оружие. У ног валяется куртка – можно было бы швырнуть ее в дрон, но я слишком измотана, мои мышцы буквально кричат от усталости.
– Тебе не стоит нас бояться, – продолжает Арибелла.
Мне отчаянно хочется верить ей, хочется знать, что хоть кто-то на моей стороне.
– Ладно, – бормочу я и поднимаю руки. – Я сдаюсь.
– Очень хорошо, Рафия. Я знала, что ты умная…
В этот миг в дрон что-то врезается, ночь озаряют снопы искр и пламени.
Я отскакиваю назад, прижав ладони к глазам, и чуть снова не оказываюсь среди кактусов. Перед глазами пляшут яркие вспышки – последствие взрыва. У дальних перил я вижу вырисовывающийся на фоне темных гор силуэт.
В руках он держит охотничий лук.
– Идем! – зовет Кол. – У меня осталось всего две взрывающиеся стрелы.
Его фигура сверкает в сиянии звезд – все тело покрыто пылью армированного стекла.
А с пояса свисает мой вибронож.
Я пересекаю крышу и, подбежав к Колу, обхватываю его руками.
Мгновение он обнимает меня, а потом с хмурым видом отстраняется.
– Ай! Ты чего такая колючая?
– Прости. Угодила в твои кактусы. – Кожу до сих пор покалывают застрявшие в ночной рубашке иголки. – Как ты сюда поднялся?
– По ступенькам, – отвечает он.
Ну конечно – крыша оснащена пожарным выходом. Когда в доме запахло гарью, повсюду открылись двери, даже заблокированные системой безопасности.
Надо было воспользоваться лестницей.
– Я не мог уснуть, – поясняет Кол. – Поэтому спустился в старое здание и достал нож, как ты мне показывала.
Он кашляет, и от него в воздух поднимается сверкающее облачко. Надо бы сказать ему, что вдыхать стеклянную пыль небезопасно.
Я раскрываю ладонь, соединяю средний и безымянный пальцы. Нож срывается с пояса Кола и ложится в мою руку. Чувствуя кожей его вибрации, я вновь становлюсь целой – ко мне будто бы вернулась недостающая часть.
– Когда сработала аварийная сигнализация, я решил, что меня поймали, – продолжает он. – Но дело оказалось не во мне. Твой отец ударил по нашим войскам в руинах.
– Я ничего об этом не знала, клянусь.
– Рафи, ты не такая, как он. Но нам необходимо спрятать тебя, пока мы не выясним, что Хефа планирует…
Он осекается и быстро прячет меня за спину, чтобы вставить в тетиву лука новую стрелу.
Я оборачиваюсь. Из сада появляются еще три дрона.
– Кол, прибереги стрелы, – говорю я и направляю свой нож в сторону.
Оружие стремительно облетает крышу. Ударяет в бок крайнего справа дрона, разрубая того на металлические и пластиковые куски, после чего проделывает то же самое с остальными двумя.
Мгновение спустя нож с довольным урчанием возвращается в мою руку – теплый, как свежеиспеченный хлеб.
– Ничего себе. – Кол изумленно смотрит на меня, только сейчас осознав, какое мощное оружие мне вручил.
Я опускаюсь на колени и открываю ящик со спасательными куртками.
– Сюда прилетят еще дроны. Так что давай наденем вот это.
– Э-э, Рафи?
Я поднимаю голову. По щелчку пальцев Кол взмывает в воздух.
Он стоит на скайборде.
С самодовольным видом.
– Я освободил все свое охотничье снаряжение, – сообщает он. – Подумал, ты захочешь прокатиться.
Я выпрямляюсь и осматриваю летательную доску. Вездеходная, с подъемными винтами и солнечными батареями. Не быстрая, но для полета над дикой местностью идеальна.
Мне так много хочется сказать ему, а выходит только:
– Спасибо.
Кол складывает свой лук, чей нанополимер, лишенный всяких шарниров, принимает форму и размер бумеранга.
– Залезай.
