– Только можешь не пачкать сиденья? Машину взяли напрокат.
Я внимательно рассматриваю Срин. Девушка выглядит лет на двенадцать, хотя они с Тео одного года обучения и ходят в одну модную школу. Значит, она либо подросток, либо вундеркинд.
С громким шлепком я плюхаюсь на кресло. Серые глаза Срин устремляются на меня из-под коротко стриженных волос. Весь ее внешний облик излучает аккуратность и строгость: от школьной формы до изогнутых бровей. Лишь мизинец на левой руке, подобно молчаливому предупреждению, напоминает мне крошечную змейку.
Под моим весом кожаное сиденье проминается и подстраивается к форме моего тела. После двух ночей на жесткой земле я будто бы опускаюсь на перину.
– Вы арендовали лимузин и прибыли на нем в район боевых действий? – удивляется Кол.
– Не думай, мы не спятили, – отвечает Срин. – У нас есть страховка.
Все трое – Тео, Срин и Херон – расположились на заднем сиденье. На них по-прежнему школьная форма: темно-синие свитера, того же цвета брюки и сиреневые рубашки. У Херона такой помятый и заторможенный вид, словно он только что спал прямо в одежде.
В выстроившихся на подставке бокалах для шампанского отражается мягкое сияние розовых лампочек салона. Рядом с моим локтем примостилось серебряное ведерко со льдом.
Кол откидывается на спинку своего роскошного сиденья.
– Почему вы вообще прибыли на лизмузине? Почему с вами нет солдат?
Несколько минут назад под дождем Тео, бросившись обнимать своего старшего брата, походил на маленького ребенка. Он худощав, его лицо мягче и более открытое, нежели у Кола.
Сейчас же он сидит с деловым видом, скрестив руки на груди.
– Сначала я хотел проверить, как работает система. Убедиться перед личной встречей, что шифровальная книга не взломана.
Кол продолжает молча разглядывать брата.
– Я знал, что ты где-то здесь, – поясняет Тео. – Поэтому в первую очередь нужно было найти тебя. Ты мог доказать свою личность при помощи знака.
– Мы не хотели попасть в ловушку, – добавляет Срин.
– Постой, – перебивает Кол. – Шифровальная книга у тебя? А почему всем руководит не Хефа?
Тео смотрит на него из другого конца салона.
– Mamá? – тихим голосом произносит он. – Она мертва.
– Но ведь… эта книга всегда при ней!
Тео качает головой.
– Она отдала ее мне, когда во время зимних каникул я гостил дома. Чтобы я забрал ее с собой в школу.
Кол оседает в кресле.
Я беру его за руку. У меня голова идет кругом. Вот почему из семейного бункера никто не забрал оружие. Вот почему здесь нас ждала лишь записка под камнем. Вот почему мы сидим в этом нелепом автомобиле.
Потому что армией Виктории командует четырнадцатилетний подросток.
Арибелла Палафокс мертва.
– Прости, Кол. – Тео снова превращается в маленького ребенка. – Я думал, она сказала тебе, что отдала книгу мне, – думал, ты знаешь, что это я.
Ладонь Кола обмякает в моей руке, его взгляд становится стеклянным. Слова медленно сходят с языка:
– Значит, она переживала из-за того, что может случиться. У нее был подготовлен другой, более грандиозный, план. Может быть, ей удалось выбраться!
– Кол, – говорит Тео. – В момент первого ракетного удара я говорил с ней.
В салоне воцаряется тишина, только дождь барабанит по стеклу. Мне хочется что-то сказать, но в легких не хватает воздуха. Кажется, будто стенки лимузина сдвигаются в попытке нас раздавить.
Мгновение спустя Тео вновь начинает говорить:
– Когда она отдала мне книгу, я подумал: Хефа как всегда в своем репертуаре. Хочет научить меня ответственности. Я хранил ее под кроватью.
Он смотрит в окно, залитое дождем.
– А после началось безумие. Было раннее утро, еще темно. Внезапно нас будит какой-то звук.
– Мы решили, это пожарная сигнализация, – вставляет Херон.
– Я совсем забыл про книгу, – продолжает Тео. – А это оказалась она: надрывается и моргает под кроватью. Тогда я звоню Хефе, она тут же отвечает, хотя дома уже за полночь. Сообщает мне, что наши войска в руинах подверглись нападению, но все под контролем. Кроме идиотского поведения Кола.
Ладонь Кола дергается в моей руке.
– Что?
– Она сказала, ты должен был неустанно присматривать за Рафией, а вместо этого слетел с катушек. Согласно показаниям трекера на твоем скайборде, ты находился на окраине города. Помогал ей сбежать. – Тео бросает настороженный взгляд на меня.
Я встречаюсь с ним взглядом и не отвожу глаз. Передо мной еще один человек, с кем мне предстоит объясняться. Еще один человек, кто станет обвинять меня во всех грехах.
– Ты уверен, что она оставалась там до самого конца? – с мольбой в голосе уточняет Кол.
Тео отвечает чуть тише:
– Как только на заднем плане включился сигнал тревоги, она замолчала. Я спрашивал у нее, что случилось, но она не отзывалась. Потом сказала: «Я люблю тебя», а дальше – просто шум.
Он откидывается на спинку кресла.
Херон обнимает Тео за плечи.
– Нам показалось, она завершила разговор или связь оборвалась. Потом мы включили новости, а там снова и снова крутят один и тот же репортаж.
На миг я прикрываю глаза и вижу перед собой тот самый ракетный удар. Взвивающийся в небо столб черного дыма, развеянный по ветру пепел.
