– Здравствуйте, Сергей Афанасьевич, – приветливо улыбнулся ему Басов. – Рад вас видеть. Только сегодня прибыл из Варшавы. Позвольте представить вам моих спутников: Крапивин Вадим Васильевич, Чигирев Сергей Станиславович.
– Честь имею представиться, – щелкнул каблуками генерал. – Генерал‑лейтенант Покровский. Сергей Афанасьевич.
Отрекомендовавшись, он с явной опаской провел взглядом по мощной фигуре Крапивина и мельком скользнул глазами по Чигиреву.
– Так какое у вас ко мне дело, Сергей Афанасьевич? – осведомился Басов.
– Дело? – Генерал заметно смутился. – Разве я сказал – дело? Ах, ну да, правда, конечно, дело. Я вас, видите ли, и в Париже разыскивал, и в Берлине. А вы как нельзя кстати приехали в Петербург.
– Почту за честь оказаться полезным вам, – произнес Басов и добавил: – Прошу меня простить, господа.
Вместе с генералом они отошли к оркестровой яме и о чем‑то оживленно говорили минут пять. Устав от ожидания, Крапивин как бы невзначай приблизился к разговаривающим и встал чуть поодаль. До его слуха донеслись слова генерала:
– Вот спасибо, голубчик. Вот выручили.
Басов остановился:
– Однако же услуга за услугу, ваше превосходительство. Мой старый друг, Вадим Васильевич, всю жизнь провел в путешествиях. Не так давно он вернулся с Аляски, где жил некоторое время. Годы странствий чрезвычайно утомили его, и теперь он мечтает прочно обосноваться на родине. Не могли бы вы посодействовать ему в получении чина и приличной должности?
– Я, право, не знаю. – Генерал был явно озадачен. – Я, вы же знаете, скорее по военной части… А если господин Крапивин не служил в регулярной армии…
– Однако он участвовал в англо‑бурской войне и служил в армии Северо‑Американских Соединенных Штатов, – заметил Басов.
– Ах, эти туземные войны, – всплеснул руками генерал. – Вы же понимаете, Игорь Петрович, воевать с индейцами – это одно, а служить в регулярной армии – совсем иное.
– Хотел бы заметить, что американская армия очень неплохо показала себя в войне с Испанией и Мексикой.
– Да помилуйте, Игорь Петрович, – недовольно выпятил губу генерал. – Можно ли сравнивать армии Нового Света с военной мощью европейских держав!
– Ваша правда, – сдался Басов. – Однако же я не знаю более меткого стрелка, чем господин Крапивин. Он в совершенстве владеет абсолютно всеми видами огнестрельного оружия.
– Это хорошо. Я слышал, что в Академию Генерального штаба требуется наставник стрелкового дела, – схватился за спасительную соломинку генерал. – Я похлопочу. Хотя отбор там невероятно строгий, бог знает чего требует от кандидатов комиссия! Боюсь, не оказались бы мои старания тщетными. Тогда самое большее, чего я смогу добиться, – это место наставника стрелкового дела в каком‑нибудь из провинциальных пехотных училищ или даже кадетских корпусов.
– О, не сомневайтесь, перед меткостью моего друга не устоит ни одна комиссия, – заверил генерала Басов.
– Вот и превосходно, – промурлыкал тот. – Должность, однако же, штатная, требуется чин. Господин же Крапивин выслуги лет совершенно не имеет. Опасаюсь, что получить чин выше поручика будет решительно невозможно.
– Помилуйте, Сергей Афанасьевич, – обиженно произнес Басов, – как можно? Человек давно уж пятый десяток разменял, во многих битвах участвовал. Можно ли его на одну доску с молодежью?
– Но позвольте, Игорь Петрович. – На лице генерала появилось плаксивое выражение. – Выслуги‑то совершено нет. Выше штабс‑капитана решительно невозможно.
– Штабс‑капитан – это еще куда ни шло, – снисходительно согласился Басов.
– Вот славно. – Генерал довольно потер ручки. – Пусть послезавтра в Военное министерство ко мне придет. Я протекцию исполню.
– Еще одна просьба, ваше превосходительство, – остановил Басов явно вознамерившегося улизнуть генерала. – У господина Чигирева есть пятнадцатилетний племянник Ян Гонсевский. Увы, в силу трагических обстоятельств юноша остался круглым сиротой. Нельзя ли устроить его в какое‑либо из военных учебных заведений? Не обязательно в столице.
Генерала аж передернуло:
– Поляк? Католик?
– Да, сестра Сергея Станиславовича некогда вышла за поляка и приняла католичество, – пояснил Басов.
– Помилуйте, Игорь Петрович, решительно невозможно. И не просите, – замахал руками генерал.
– Ну, на нет и суда нет, – вздохнул Басов. – Не смею более вас задерживать, Сергей Афанасьевич. А чек пришлю завтра же, поутру.
– Буду вам премного благодарен, – просиял генерал.
Когда Сергей Афанасьевич скрылся в толпе, Басов подошел к Крапивину. Тут же рядом с ними оказался Чигирев.
– Ну вот, Вадим, тебе и зацепка. Завтра явишься к этому Покровскому в Военное министерство. Он составит тебе протекцию. Погоны наденешь, в систему войдешь, а дальше – все в твоих руках. Ты, Сергей, тоже не тушуйся. Завтра свожу тебя в салон к одной скучающей даме бальзаковского возраста. Наплетешь там публике историй про кровожадных африканцев и можешь считать, что обеспечил себе интерес полусвета. Сына твоего тоже пристроим. Военная карьера ему, как понимаешь, заказана. Но постараюсь оформить его во французскую гимназию.
