— Хозяин, это — Эвесли, — неуклюже поклонился Боб, буквально толкая «призрака» к стоящему посередине кабинета стулу. Второй охранник расположился у двери. Его не было видно на стерео, транслируемом с пира, но и без этого всё было очевидно.
— Присаживайтесь, молодой человек, — сидевший ближе к пейзажу жестом указал на стул в центре кабинета, — за недолгое время пребывание в нашем захолустье вы успели создать себе… хм-м… определённую репутацию, и нам определённо есть о чём побеседовать. Я и мой партнёр надеемся, что сможем договориться к нашему обоюдному удовольствию.
От Артора не укрылась некоторая двусмысленность приглашения, но он не подал вида, вместо этого рассматривая «живую» картину. Одновременно он пытался вспомнить, почему второй из хозяев встречи кажется ему смутно знакомым. Небольшая пауза слегка затянулась, и седовласые мужчины недовольно переглянулись, переведя взгляды на Боба и охранника…
Именно этот момент Артор подсчитал наилучшим для возобновления диалога.
— Благодарю! — ухмыльнулся «призрак» Эвесли. — С вашего разрешения я постою, поскольку и так «сижу» довольно давно.
— Ну-ну, молодой человек, разве это сроки! — ухмыльнулся второй, в котором Эвесли с удивлением наконец-то узнал оф-интенданта Торги. Ну ни фига ж себе люди замешаны в делах мафии! — Может быть, воды или чего покрепче?
— Вы очень любезны, господа! Нет, спасибо, — Артор отрицательно покачал головой. — Удивительная картина! Копия ранних работ Вайтборо? Могу я глянуть поближе? — Не дожидаясь разрешения, «призрак» подошёл вплотную к пейзажу и не торопясь развернулся к собеседникам. — Так чем же я заинтересовал уважаемых господ, простите, не знаю, как вас называть?
— Не важно, — быстро махнул рукой оф-интендант, — называть нас никак не нужно. Просто выслушайте наше предложение, которое вы, как разумный человек, конечно же примете!
— Вы, Эвесли, шило в нашей заднице, и уже причинили нам изрядный ущерб, — начал мафиози, пристально глядя на стоящего у картины призрака. — Челнок, бриг, партия тка! Всё это убытки…
— Ну что вы, господа. По моим данным, все денежные средства за эту партию вы получили, так что по поводу челнока и брига пусть предъявляют претензии пираты. Вы-то здесь причём?
— Это наши контрагенты, молодой человек, уважаемые торговцы, их невежливо называть «пиратами». Они попросили нас решить этот вопрос. — Мафиози усилил суггестивное давление, стараясь подавить волю собеседника.
Артор, наблюдая за сообщениями пира, внутренне ухмыльнулся. Давление на «призрака»? Да он оптимист: у подобной иллюзии нет ни нервов, ни логических схем. Пыжься, дорогой!
— Как? Разве уважаемые купцы не застраховали свой груз? Нет? Тогда какие же могут быть претензии? Вот при наличии страховки — другое дело, обратились бы с заявлением к страховщику — и пожалуйста, компенсация! А я, извините, не страховая компания, претензий не принимаю. — Эвесли, после нескольких месяцев обучения, отчётливо представлял, насколько неприятен «призрак» для собеседников. Вроде бы, живое существо — ходит, разговаривает, шутит. Но для «бет» и «альф», привыкших воздействовать на ауру собеседника, он — скала. Все попытки не вносят изменений в ауру, ведь «призрак» просто транслирует изображение своего создателя, находящегося далеко и не испытывающего чужого влияния. Ого, да «бета»-то сейчас «взорвётся»! Некрепкая попалась…
— Хамишь, щенок! — вспылил оф-интендант. — В общем так, отдаёшь все деньги со своего счёта, и треть последующей добычи тка в зачёт долга. Тебе ясно?
— А что мне должно быть ясно, уважаемый, — холодно спросил «призрак», что вы собираетесь меня ограбить? Это вы зря, грабёж и бандитизм сурово наказываются, рудники Третьей и предприятия Имира с радостью распахивают свои объятия дерзким. Если же кратко, уважаемый, не надо мне угрожать!
— Молодой человек, — вмешался в разговор мафиози, посматривающий на «призрак» со всё большим интересом, — вы ведёте себя опрометчиво. Я согласен, мой компаньон слегка горячится, но деньги-то всё равно придётся отдать, а сборами поделиться. Я предлагаю сделать это по-хорошему, без насилия. Мне будет жаль приглашать в наш разговор специалистов, хм-м, скажем, другого профиля. Вы понимаете?
— Я-то понимаю. Боюсь, не понимаете вы. Беседа в таком ключе просто бессмысленна. Денег вы не получите, как и доли в добыче. Я полагал, вы серьёзные люди и что-то действительно хотите мне предложить, а здесь — банальный наезд, вымогательство. Так что, извините, но вынужден откланяться. Предупреждаю честно, о разговоре поставлю в известность полковника Людова. Он наверняка заинтересуется. Будьте здоровы, господа! — призрак сделал движение в сторону двери.
— Боб, Ред — взять его! — скомандовал мафиози, не вставая с кресла. Его рука скользнула за отворот пиджака.
