— Думаю, им «впарят» какую-нибудь чушь насчёт усмирения бунтовщиков, — тихо отозвался Гарфельд, — с командой они не контачат, как называется корабль в данное время, они не знают и узнать не могут. А даже если что и услышат, вряд ли смогут сделать правильные выводы. «Даже ты, Олли, не видишь очевидного», — грустно усмехнулся в душе Ральф, но вслух произнёс, — да, они — идеальные исполнители.
— Ну, а наши, сам понимаешь, будут молчать. Во флоте кретины не выживают.
«Точнее, долго не живут», — Гарфельд и в душе приуныл ещё больше, но внешне старался демонстрировать уверенность. Зачем ещё больше расстраивать товарища? Лацетис тоже чувствует в деле некий неприятный «запашок», в этом Ральф не сомневался, и ответы товарища лишь усилили подозрения. Но убеждать сейчас! Слишком свежа «промывка»! Пройдёт время, сторонние установки ослабеют, и Ральф ещё раз попробует переубедить товарища. Всегда есть шанс! Единственный!
Если Гарфельд хочет выжить, ему придётся «кинуть» лорда и присоединиться к пиратам. Но Торгу всё равно надо грабить, это даст необходимые средства и положение в «Звёздном Братстве». Да, именно так. Надо бы выиграть чуть-чуть времени и опередить соединение контр-адмирала Джонатана хотя бы ещё на пару часов. А там посмотрим! Каракка и боеспособный форт — серьёзный аргумент против двух других кораблей, особенно если они не готовы к отражению внезапной атаки…
— Хочешь сказать, всё зависит от нас? — Подмигнул гросс-капитан. — Всё так, Олли, но, как говорят на Колыбели, я постараюсь держать порох сухим.
Навигатор криво ухмыльнулся. Конечно, Владыка постарался разрушить их сомнения, но расслабляться точно не стоило. Риск действительно большой, но и награда, в случае успеха, немаленькая.
В отличие от Гарфельда, Лацетис твёрдо верил в честность Владыки. По-другому он и не мог.
Три огромных корабля разгонялись в сторону Лагуны с очень хорошим для своих размеров ускорением в пятьсот сорок грас. Конечно, когравы могли обеспечить безопасность разгона и на тысяче, но это привело бы к чрезмерному и бессмысленному износу наиболее важного механизма корабля. Хотя когравы любого из кораблей Конфедерации поддерживали «стандарт тысячи», это лишь означало способность выдержать ускорение в тысячу грас несколько десятков секунд. Вполне достаточно для перехода между Бездной и Светлым Миром!
Компенсация длительного ускорения — дело совсем другое. Это — настоящая визитная карточка корабля, характеризующая его маневренность, способность атаковать и защищаться в не меньшей степени, чем количество и класс пушек. Наилучшие корабли первого ранга, — тяжёлые, громадные, — обычно не могли длительно поддерживать ускорения выше четырёх с половиной сотен грас. Поэтому для всего личного состава базы Пограничного Флота Санфолл демонстрация возможностей новых крейсеров проходила «на ура».
Две каракки, «Парис» и «Гектор», значительно опережали третью, «Фиесту», и имели своё задание. На Торге им следовало появиться позже на час-другой, и оказать поддержку «Фиесте»… если у корабля возникнут трудности с пиратами, собирающимися атаковать источник вителонгина и хорошо поживиться. План, честно говоря, дурацкий… командиры крейсеров откровенно недоумевали. Ну да, у пиратов появились корабли первого ранга! И что? Зачем, имея возможность создать строй, просто так терять треть его мощи?! Ради успокоения сенаторов? Собрания?! Так они же сами были против усиления защиты Атолла, а теперь, видите ли, его надо срочно спасать! А появление сразу трёх кораблей якобы категориччески не понравится Ратникову! Так посчитала служба безопасности клана, и именно из этого исходил, если верить инфорам, номинес Джонатан. Бред! Но экипажи кораблей давали присягу Владыке, и потому приказы надо выполнять. Даже если они странные.
Командиров убедили: «Фиеста» займётся выслеживанием подлого пирата, недавно напавшего на галеон Торгового Флота «Ветер», и собиравшегося нанести удар по Торге. Все дополнительные инструкции и разъяснения были в закрытых файлах инфоров, которые дозволялось открыть лишь в Бездне.
— «Парис» и «Гектор» ушли по плану, сэр. До входа в Лагуну пять минут. — Доклад майора Лацетиса прозвучал чётко и официально, но Ральфа это не могло обмануть. Ольгерд волновался. Да что там волновался — его откровенно трясло! Ральфа тоже терзало невнятное беспокойство: в такой операции всё учесть невозможно, а любая ошибка станет фатальной. Но выигрыш — выигрыш окупит всё. Отринув сомнения, Ральф активировал коммуникатор.
— Маскировку включить! Погасить все сигналы опознания! Открыть иико!
— Выполнено, — кратко отозвался иус.
— Боцман!
— Здесь, сэр! — Над столом мгновенно всплыла картинка гросс-сержанта на инженерном посту командной рубки.
