Медвежата меньше человеческих младенцев – в длину 30 сантиметров, весят всего полкило. При этом каждый – уже настоящий медведь, белый и пушистый! Правда, мы, самцы, детьми не занимаемся. Нет у нас такой традиции. Зато медведицы такие нежные, заботливые! В отличие от бурых, наши производят на свет по одному медвежонку. Очень редко – по два. А уж три – такая редкость… И первый детёныш у них появляется в сознательном возрасте, не раньше чем в 4 года. Это потому, что мы особые медведи. И дети у нас штучные!
Я – великий зверь, могучий, сильный. Настоящий ледовитый царь. Поэтому в живой природе врагов у меня не бывает. Я опасаюсь только северных китов, косаток, которые весят несколько тысяч кило, а в длину достигают 10 метров. Иногда рискую жизнью, сражаясь с клыкастым моржом: на суше он медведю проиграет, а в воде по-разному случается. А вот нехороших и подлых людей я боюсь. Их называют браконьерами, они стреляют в нас из огромных страшных ружей. Ещё хуже те, кто засоряет наше море, выливая в него ядовитую нефть.
Обычно царём зверей считают льва. Но по праву этот титул надо бы отдать белому медведю, владыке бескрайних льдов и замёрзших островов дальнего Севера. Белые медведи не только самые большие и сильные среди своих сородичей, других медведей. Они – крупнейшие сухопутные хищники нашей планеты.
Северные народы уважают и боятся белого полярного великана. Считается, что охота на огромного зверя – занятие только для самых сильных, ловких и смелых. Вернувшись с добычей, местные охотники вешают своё оружие рядом с медвежьей шкурой, как бы принося его в дар хозяину Севера. Они верят, что сила зверя укрепит их и поможет им добыть себе пищу. Ведь белый медведь – тоже умелый охотник.
Если одолеть белого медведя на охоте сложно, то поймать его живым почти невозможно. Но в старину находились храбрецы, которые решались бросить вызов грозному хищнику.
Однажды норвежские викинги изловили медведицу с медвежатами и отправили её в дар своему королю Гарольду. Король так удивился и обрадовался, что послал бесстрашным воинам целый корабль, гружённый золотом, оружием и разными ценными вещами.
Другому правителю, английскому королю Генриху III, тоже преподнесли в подарок белого медведя. Он поселил его в своём замке и велел хорошо кормить. Но не тут-то было! Аппетит у «подарка» отменный: только принесут ему еды, он её одним махом съест и сидит ревёт: «Я не наелся, ещё хочу!» Подумал король, да и вспомнил, что белые медведи – не только охотники, но и отличные рыболовы. И разрешил выпускать медведя время от времени в ближайшую реку – порыбачить. Но при этом король велел надеть на него прочную цепь: всё-таки
это опасный хищник, убежит – беда будет.
На дальнем Севере, где живут белые медведи, очень холодно. Даже летом тут лежит снег, а зимой стоят лютые морозы, вдвое холоднее, чем в морозилке. А медведь мало того что гуляет среди вьюги, так ещё и в ледяное море ныряет! Это потому, что он тепло своего тела бережёт: у него не только шуба пушистая, но и слой жира огромный – до трети всего веса. Вот почему этому зверю надо так много еды. Не покушаешь вдоволь, не накопишь жирку – непременно замёрзнешь.
По той же причине белого медведя не видно на приборах, которые обнаруживают тепловое излучение. Ведь он своё тепло хранит, наружу не выпускает! Смотрят учёные на мишку через такой прибор, а видят только нос да глазки. Нос белого медведя – настоящее чудо. Он может учуять запах добычи даже из-под толстого слоя льда. Как подкрадётся медведь, как пробьёт толстый лёд передними лапами – и изловит незадачливого тюфяка-тюленя. И сам наестся, и медвежат накормит.
Мясо медвежата начинают есть через пару месяцев после выхода из берлоги. Кстати, белые медведи – отличные строители! Мама-медведица осенью строит дом для себя и будущих медвежат, выкапывая нору под снегом.
Чтобы стены и потолок не осыпались, она укрепляет их, прижимаясь боками и утрамбовывая снег лапами. В одной берлоге обычно есть несколько комнат и туннель между ними. Толщина потолка может быть около двух метров. А в потолке делается вентиляционное отверстие – маленькое, почти незаметное.
Перед тем, как вывести медвежат на первую прогулку, медведица раскапывает лаз. И обязательно оставляет порог, чтобы дети не мёрзли! Днём малыши гуляют около берлоги, играют, копают в снегу ямки, катаются на животах с высоких сугробов – совсем как ты зимой на санках. Когда мама уходит добывать еду, детёныши никуда не убегают, а ждут её на месте. Постепенно мама начинает учить медвежат добывать корм. Самостоятельными медведи становятся к двум годам, а взрослыми считаются в возрасте 4–5 лет.
