Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

По окончании сезона-1997 Алези подумывал завершить карьеру, однако в дело вмешался случай. Бергер имел на руках контракт с Sauber, но у австрийца возникли проблемы с семейным бизнесом, и ему пришлось вешать шлем на гвоздь, а заодно и уговаривать своего напарника, так сказать, выйти на подмену.

Жан согласился. Sauber в то время являлся крепким середняком, к тому же машины оснащались мощными двигателями Ferrari. В сезоне-1998 Алези отметился несколькими яркими гонками, в том числе знаменитым Гран-при Бельгии в Спа, где произошли массовый завал под дождем, историческое столкновение Шумахера и Култхарда с дальнейшим визитом первого в боксы ко второму и первая победа команды Эдди Джордана. Третьим на подиуме в тот день стоял Жан Алези – это был его последний подиум.

В 1999-м недостатком скорости страдали и машина, и ее французский пилот. Дело дошло до того, что Алези за весь год завоевал всего два очка, а гораздо менее быстрый Педру Паулу Динис – три.

Решение проблемы Жан тогда увидел в очередной смене команды, выбрав коллектив экс-напарника и соотечественника Алена Проста, который намеревался создать в «Формуле-1» этакую сборную Франции. В конце 1996 года Профессор выкупил у Флавио Бриаторе команду Ligier, а мотористам из Mugen-Honda предпочел их коллег из Peugeot. Впоследствии, к слову, Ален пожалел об этом выборе, по сути, навязанном ему французским правительством. Двигатели были мощными, но ненадежными, и перед 2000 годом «львы» приняли решение уйти из «Ф-1», поэтому на сезон попросту махнули рукой.

Естественно, весь год пошел через всем известное место – оба гонщика команды (напарником Алези стал дебютант и будущий так ни разу и не победивший неудачник Ник Хайдфельд) не заработали ни одного очка. Хотя предпосылки к неплохим результатам имелись: в Монако Жан квалифицировался седьмым, а в Бельгии под дождем вышел на четвертое место, но в обоих случаях на его машине ломалась трансмиссия. На этапе в Австрии пилоты и вовсе столкнулись друг с другом, после чего Алези назвал Хайдфельда «молодым сосунком», а тот в свою очередь нашего героя – «старой перечницей».

На сезон-2001 Prost оставался без мотора, однако в последний момент команда подписала контракт на поставку двигателей Ferrari под маркой Acer. Напарники Алези постоянно менялись: Гастон Маццакане, Лучано Бурти – но все они смотрелись достаточно беспомощно даже по сравнению со «старой перечницей». Благодаря двигателям скорость машины выросла. В Монако Жан заработал одно очко за шестое место, а на следующем этапе, в Канаде, финишировал пятым. Радости нашего героя не было предела – покрутив перед трибунами «пончики», он затем выбежал к фанатам и бросил в толпу свой шлем.

Гран-при Германии завершился еще одним шестым местом. Со стороны могло показаться, что жизнь налаживается, но на деле к тому времени в команде начались финансовые проблемы, да и трения с боссом нарастали.