– Это не «оно», это лиса. Ты спрашивал, кто наш враг. Это и был враг. Нам повезло, лиса не захотела нырять, вот мы от неё и уплыли!
Оказалось, врагов у ежей очень много – лиса! Волк, хорёк и эта – уши торчком, хвост колечком – люди их очень любят. Собака! Ещё хуже барсук, барсуки залезают в наши норы, даже если они глубокие.
Но и это не всё. Птицы. Есть птицы, которые просто поют, стучат клювом по дереву, говорят «ку-ку». Они неопасны. Но есть и те, кто летает высоко, глядит далеко и бросается вниз быстрей камня. Это филины. Те, что просыпаются ночью, как и мы, и охотятся на всех ночных пешеходов.
Спасенье здесь только одно – сжаться в комок и колоться, колоться из последних сил. Это если не успел убежать. Потому что от тех, кто не летает, мы сбегаем легко.
Ох. Столько страхов. Давно пора закусить.
И мы начали. Мама говорила «съедобное», и мы тут же это глотали. Съедобное было на каждом шагу.
За ночь я съел: полчервяка, улитку, жука, лягушачью лапку, жёлудь, маленький мягкий гриб, птичье яйцо, ящерицу без хвоста, старый прошлогодний орешек. Мы ели и шли, шли и ели. За одну ночную прогулку ёж может съесть еды на треть своего веса.
Вдруг мама остановилась, зашипела, схватила чёрную ленту и сжалась в клубок. Лента взвилась и напала на маму. Не тут-то было – натыкалась только на колючки и вдруг обвисла. Мама тут же втянула её в себя, немного помолчала и произнесла: «Змея. Гадюка. Не так уж вкусно, но почему бы и нет? Просто хотела показать вам, что существует и такой корм. Лягушки, конечно, вкуснее».
Я был такой толстый от еды, что шебуршал уже еле-еле. Наконец мы пришли к норке – я еле вполз.
Улёгся на подстилку из мха, травы, старых листьев – как же уютно, тепло, под бочком – мама, дала напоследок глоточек самого вкусного на земле питья. Братики так устали, что даже не потолкались перед сном, как обычно.
Когда-то в этой норе жил кролик, он переехал в другой домик, и теперь живём мы. Мама выложила пол листьями, мхом, сухими стеблями, чтобы нам было мягко. Впрочем, мама говорила, кажется, что-то о переезде – ежи любят менять жильё или иметь сразу несколько гнёзд и нор. Но я уже не мог думать, уснул, мне снилось, что я снова маленький.
Я был голый, розовый, совсем без иголок и жил в черноте. В длину я был с ладошку младенца (семь сантиметров), а весил как пять желудей. Я пил мамино молоко и грелся её теплом, день за днём, две недели, а потом вдруг увидел. Светлый мамин живот, братьев, лучик сквозь щель в потолке, листья под нами. Глаза у меня открылись, иглы выросли и окрепли, я выбежал из норы и помчался вдоль опушки нашего леса, учуял лягушку, бросился на неё, но она прыгнула вбок и ускакала.
Я проснулся. Кажется, я спал очень долго!
Рядом никого не было, ни мамы, ни братьев. Я остался один. Я знал: они уже не вернутся, все разошлись по своим делам. Мама предупреждала, что однажды так и случится. Странно, мне совсем не хотелось маминого молока и видеть братьев, хотелось только охотиться на червяков и лягушек, хотелось чихать, фыркать и топать, топать по нашему лесу. Я понял: это я вырос и больше не ёжик!
Я ёж.
В давние-предавние времена в Италии жил огромный ёж – в пять раз больше нынешних. Звали его дейногалерикс. Иголок у него не было, зато был длинный хвост, узкая мордочка и маленькие ушки. Попробуй, представь себе такого хвостатого ёжика с тебя ростом. Топал он, наверное, очень громко!
Дикобразов учёные определили в отряд грызунов (вместе с мышами, белками и бобрами), а ёжики оказались в отряде насекомоядных вместе с кротами, землеройками и таинственным зверьком по имени выхухоль.
К тому же иголки – это не самое главное в ежах. Оказывается, есть ежи совсем без иголок! У них густой мех, длинный хвост, равный примерно половине длины тела. По виду они напоминают крыс, поэтому их назвали крысиными ежами. От врагов они защищаются не колючками, а запахом. Пахнут зверьки луком или чесноком – очень сильно!
Наш ёжик называется европейским, или обыкновенным. Правда, живёт он не только в Европе. Однажды его привезли и в Новую Зеландию. Ёжик там вполне прижился – тепло, хорошо, пищи вдоволь! Иголки у наших ёжиков не длинные – 2–3 сантиметра, бурого цвета с тёмными полосками.
А на Дальнем Востоке обитает амурский ёж – чуть поменьше нашего и немножко светлее. В хорошую погоду днём он спит, а ночью охотится на червячков, личинок насекомых, мелких лягушек. В пасмурную или дождливую погоду эти ёжики добывают себе пищу целыми сутками!
Одни из самых очаровательных среди всего семейства ежей – ушастые ёжики. У них действительно большие уши – почти в половину длины головы. Иголки тоненькие и в два раза короче, чем у наших ежей. Да и растут только на спинке, а на боках их не бывает. Бегают ушастики куда быстрее обыкновенных ежей, а в шар сворачиваться не любят.
