Река была тиха, только там, где затонула лодка Сан Саныча, еще крутился небольшой водоворот. А на пустом берегу лежала утлая лодка с нарисованными глазами: синим и зеленым.
— Это лодка Урана, — сказал Валерка.
— Да знаю, — отозвался Сан Саныч. — Как это мы ее не заметили, когда бежали?
И осекся.
Лодка лежала точно в том месте, где они выбрались на отмель и откуда по песку тянулись две цепочки их следов.
Если бы она была там раньше, они бы на нее наткнулись! Но ее не было. Она появилась потом… и теперь лежала, глядя на них нарисованными глазами: синим и зеленым.
Оба глаза были открыты.
Сан Саныч схватил Валерку за руку, и они ломанулись в лес.
На бегу Валерка вспомнил, что Сан Саныч взял его только для того, чтобы ждать у лодки. На всякий случай.
Теперь ждать было не у чего, а оставаться на берегу один он не собирался даже под угрозой расстрела. И
Сначала бежали, не разбирая дороги, потом Сан Саныч спохватился, схватил Валерку за руку, огляделся:
— Здесь лучше не шуметь. Тс-с! Слышишь голоса? Пойдем туда, только осторожно.
Он расстегнул кобуру, и Валерка подумал, что зря Сан Саныч это делает, ведь они слишком долго пробыли в воде. К его изумлению, пистолет оказался обернут тончайшей пленкой. Сан Саныч размотал ее, смял, сунул в карман и шепнул:
— А ты что думал? Мы где живем? На реке. А живучи на реке, надо в любую минуту быть готовым в воду упасть. И табельное оружие при этом следует сберечь. Этот, наверное, может подвести, вода попала в ствол, — он вынул другой пистолет сзади из-за пояса, осмотрел, с сожалением сунул в карман. — Но тот, что был в кобуре, готов к труду и обороне! И к бою он тоже готов… А теперь пошли, да тихо, не дыша!
Они сделали буквально несколько шагов, как вдруг открылась поляна, избушка посредине — и пять человек, стоявших перед ней.
Альфа, Бета, Гамма, одетые в камуфлю… а напротив — Уран и высокая женщина с косами, уложенными короной, одетая в какой-то балахон. У нее были белые волосы, как у сына, а глаза не зеленые, а очень светлые, прозрачные, как бы серо-белые.
«Вера-мегера, — вспомнил Валерка слова Ганки. — Не очень-то она на мегеру похожа!»
Она была красивая. Очень красивая…
Но чем больше Валерка смотрел на нее, тем больше хотелось зажмуриться и куда-нибудь скрыться.
Спрятаться, чтобы она не нашла!
Мегера. Да.
— Ложись, чего застыл! — прошипел Сан Саныч, осторожно опускаясь за куст.
Валерка тихонько примостился рядом.
Что-то зашуршало сбоку. Сан Саныч вскинул пистолет, да так и замер: на них безмятежными темными глазами смотрел заяц.
Зеленый заяц!
Раз — и прянул в кусты.
Валерка забыл, что надо дышать…
А Сан Саныч переложил пистолет в левую руку и быстро перекрестился.
Покосился на племянника, который таращился то на тропку, где только что сидел зеленый заяц, то на дядьку.
— У тебя крестик есть? Ты крещеный? — спросил Сан Саныч.
Валерка качнул головой.
— Ну уж поговорю я с Иркой! — грозно прошипел дядька, и Валерка не сразу сообразил, что Ирка — это его мама. — На, возьми мой!
Он стащил с себя тельный крест и протянул Валерке.
Тот без споров надел крест.
Было не до споров.
Было страшно…
— Зачем вы пришли? — крикнул Уран. — Что вам здесь нужно?
— Мы ищем пропавших людей, — сказал Альфа, делая шаг вперед и изо всех сил стараясь говорить спокойно.
Первый шок прошел, ему не было по-настоящему страшно: слишком много видел в жизни, чтобы испугаться женщины и мальчишки. Но его раздражала эта таинственная муть, которая так и опутывала здесь все.
По-хорошему, надо бы их обоих повязать, но вряд ли это получится так просто, как хотелось бы. Мальчишка одним звуком своего голоса ураган вызывает, а женщина… это вообще какой-то электропровод без изоляции!
Свободной рукой Альфа слегка качнул вперед, сжал кулак. Этот сигнал означал — «будьте наготове». И вытянул указательный палец — «при необходимости стреляйте».
Может быть, придется. И не факт, что только по ногам, хотя тогда уж точно никто и ничего не поймет в этой истории!
— Вам уже сказали — они были не люди, — ответил Уран. — Это были убийцы. Убийцы жизни! В разное время они совершили тяжкие преступления против жизни на земле. Павел Привалов, Пашка…
Он осекся и почему-то глянул на убитого зайца, зеленым комочком лежащего в траве.
Альфа услышал, как позади прерывисто вздохнул Гамма.
— Нервы! — процедил Альфа сквозь зубы.
Стало тихо, но голос Урана снова прорезал тишину:
