Вообще в природе кто-то кого-то время от времени ест – не замечали? Когда вы были совсем маленькие, вам говорили – это потому, что одни животные добрые, а другие злые. И рассказывали разные сказки. Так вот – вы уже большие и должны знать: это полная чепуха. Нет в природе ни добрых, ни злых – только люди бывают добрыми и злыми. К сожалению. В природе всё устроено очень мудро и всё уравновешено. И когда человек вдруг решает, что он умней природы, и начинает вмешиваться в её порядок – случается беда.
Меня, например, может запросто съесть ёжик. Да-да, такой милый, смешной ёжик. Он не добрый и не злой – ему так велела природа. А не разевай рот! Если ты такой бестолковый, что попался, – что ж поделаешь? Быстрый – убежит. Один ваш умный учёный назвал это естественным отбором. Кажется, его звали Дарвин.
И вот ещё что: мы, змеи, гораздо старше вас. Много миллионов лет назад, когда вас, людей – да что там людей! – слонов, оленей, тигров, кошек, волков, зайцев, собак и прочих известных вам зверей на Земле ещё в помине не было – мы уже ползали. Мы помним древние тропические леса и огромных динозавров. А потом была эволюция (это тоже открыл один ваш умный учёный), появились звери, птицы и, наконец, вы. А мы за эти миллионы лет даже не изменились. А знаете, почему? Потому что в нас нечего менять: мы – само совершенство. В отличие от некоторых, так сказать. Ладно-ладно, не обижайтесь – я же сказал: в природе нет злых. Значит, и шутить зло мы не можем.
Вот в Индии, например, нас не хватают и не бьют палками – уважают. Потому что для индусов мы – символ мудрости. И не напрасно они так считают, я вам скажу. Они преклоняются даже перед коброй. А тётушка кобра – ох, какая ядовитая змея, это вам не гадюка. Всё равно – любят и уважают. Может, вам у них поучиться?
Древнейшую из всех найденных зоологами змей назвали «титанобоа». Это был огромный удав длиной около 14 метров. Если бы он встал на самый кончик хвоста, то оказался бы выше современного четырёхэтажного дома. Весил этот гигант почти тонну.
Размерам питона совсем немного уступает анаконда. Крупнейшая из замеченных людьми представительниц этого вида имела в длину 11 метров 43 сантиметра. Видимо, это была весьма пожилая особа, ведь змеи растут всю жизнь, так что чем змея длиннее, тем она старше.
Но это было давно. А сейчас самой большой змеёй в мире считается занесённый в Книгу рекордов Гиннесса питон со странным для бесшёрстной рептилии именем Пушистик, живущий в зоопарке Огайо. Ему 18 лет, он весит 136 килограммов, а его длина – 7 метров и 31 сантиметр. Это сколько же, интересно, получилось бы в попугаях?
Между прочим, ядовитые змеи вовсе не мечтают о том, как бы им кого-нибудь укусить. Наоборот: кусаются они весьма неохотно, им жалко попусту тратить яд – когда ещё новую порцию накопишь! Поэтому сначала они пробуют договориться по-хорошему, например пугают врага шипением и другими страшными звуками. Королевская кобра иногда угрожающе лает, а неядовитый голубой полоз с Борнео воет почти как волк.
А кусаться змея начинает, только если никакие хитрости не помогли. Или если кто-нибудь вздумает угрожать кладке её яиц. Ничего удивительного – будущих детей надо защищать!
К счастью, от нас с тобой она живёт очень далеко, плавает в водах Юго-Восточной Азии и Северной Австралии. И – тоже к счастью – характер у неё вполне мирный, кусаться ей обычно просто неохота.
Например, безобидная королевская змея так ловко покрасилась в цвета ядовитого кораллового аспида, что их теперь и не различишь. Есть у змей в запасе и другие фокусы. Ошейниковые змеи, например, в случае опасности притворяются мёртвыми, лежат пузом вверх и не шевелятся. На такой же фокус способна и плюющаяся кобра – валяется на спине, широко открывает рот, да ещё и очень противный запах издаёт.
Но это ещё не самый удивительный из хвостов, бывают куда затейливее. Таким обзавелась иранская ложнорогатая гадюка – у неё на хвосте как бы сидит самый настоящий паук (нарисованный, конечно). Змея хвостом крутит, «паук» шевелится, беспечная птичка его видит, собирается склевать, и тут-то гадюка рот раскроет и – хвать!
Видишь, сколько всего умеют змеи, какие они талантливые. А ведь они ещё и очень красивые – не бойся, приглядись к ним. Да, наши, северные змеи обычно одеты довольно скромно – они серые, чёрные, коричневые. А вот их сёстры из тропиков наряжаются ярко и разнообразно. Кажется, такую пёструю особу издалека видно, но среди красок тропического леса как раз яркая расцветка и служит самой лучшей маскировкой.
Но иногда особо яркий окрас нужен не для маскировки, а как предупреждение, чтобы все издалека видели, как же эта змея ядовита! Вот и наряжаются некоторые аспиды (и примкнувшая к ним неядовитая, но очень хитрая королевская змея) в полосатые чёрно-жёлто-красные наряды: такую красоту трудно не заметить даже в цветущих джунглях!
