А как мы умеем ползать! Без ручек, без ножек? Не хотите попробовать – в гостиной по ковру? Даже не пытайтесь – ничего у вас не выйдет. А я могу ползти по абсолютно гладкой поверхности – разрешаю ради эксперимента положить меня на стекло. Ну-ка, как я это делаю, цари природы? Просто теку, как ручеёк воды! Умеете так? Это ещё что! Моя дальняя родственница из Азии вообще умеет летать! Её так и зовут – летучая змея! Не верите? Она живёт на деревьях и, отталкиваясь от веток и ловя потоки воздуха, пролетает до ста метров! Без всяких крыльев. Вообще – представьте себе, что нет у вас ни ручек, ни ножек – как вы будете переворачивать страницы книжки, писать, рисовать, играть в свои любимые компьютерные игры? Носом в клавиши тыкать? В котором и поковырять-то нечем?
Кстати, по поводу носа… Вы, люди, им запахи ощущаете, а вот мы узнаём, чем пахнет, языком! А ещё у нас есть орган, которого у людей вообще нет. Он «видит» тёплое в абсолютной темноте. У вас это называется умными словами – «инфракрасное излучение». Ничего там красного нет, я вам скажу. Просто светится всё, что тёплое. Эта штука очень помогает нам охотиться – многие из нас охотятся ночью. Хотели бы иметь такой приборчик?
А как мы слышим! Гораздо лучше вас, людей, – притом что ушей у нас вообще нет! Опять удивились? Мы, змеи, «слышим» не ушами, а всем телом – мы ловим тончайшие вибрации, идущие по земле, – они возникают от всего, что движется. Просто они такие слабые (представляете, как топает мышь?), что вам их в жизни не почувствовать. А мы отлично чувствуем. К тому же нам не надо мыть уши. Здорово, правда?
Вот с глазами нам не очень повезло: мы отлично видим всё, что шевелится, а вот всё неподвижное… В общем, не очень. Отсюда возникла легенда, будто мы взглядом гипнотизируем свою добычу. Ну, то есть заставляем её замереть на месте. На самом-то деле всё наоборот. Лягушки, например, отлично знают, что пока они совершенно неподвижны, мы их просто не видим. Но ведь долго неподвижно не просидишь, правда?
Что я ем? Да всё, что движется! И кое-что из того, что не движется – мы, змеи, ребята плотоядные, нам главное, чтобы добыча в рот поместилась. Тут мы её – ам! – и проглотили. И успокоились – кто на неделю, а кто и на подольше: мы не жадные, нам часто есть не обязательно.
Лично я люблю лягушек, мышек, червяков. Есть у меня сёстры, которые едят только моллюсков. Другие в восторге от пауков и гусениц, третьи обожают муравьёв, четвёртые – термитов, а пятые ничего, кроме птичьих яиц, и видеть не желают… Ну а у моих крупных родственниц и добыча побольше. Взять хоть питонов – эти, как подрастут, готовы слопать кого угодно: хоть кролика, хоть леопарда. Или анаконда – эта может и целым оленем пообедать, и с крокодилом справиться.
Никаких специальных домиков мы не строим, спим, где придётся: то под камень заберёмся, то под пнём приляжем, то чью-нибудь норку займём, а если повезёт, найдём пустую пещеру и в ней устроимся. А проще всего – залезть на дерево, найти дупло или хоть веточку поудобнее, свернуться на ней колечками… Так уютно! Нам, змеям, особого комфорта не надо, нам везде хорошо.
Ну а те из нас, кто покапризнее, научились копать – да, ни лап, ни когтей у нас нет, но это не значит, что мы не умеем зарываться. Умеем, да ещё как быстро! Кто в лесную подстилку закапывается, кто в песок, кто прямо в землю – и сидим в покое и безопасности.
А иногда мы приходим к вам в гости. Заберёмся в пустой тихий подвал или в славную прохладную ванную и только начнём засыпать – приходят люди, и такое начинается! Визг, крики, беготня, вопли: «Караул, змея, помогите!» Ну и как тут уснёшь? Какие-то вы не очень гостеприимные…
Когда наступает весна и земля начинает прогреваться, мы постепенно просыпаемся и собираемся большими семьями – время подумать о потомстве. Нужно найти удобное тёплое и незаметное место и отложить туда яйца. Да-да, мы размножаемся яйцами, совсем как птицы. Есть в нашей огромной семье, говорят, живородящие змеи, но я ни с одной из них не знаком – видимо, далеко живут. Высиживать (то есть, вернее, вылёживать) яйца нам, ужам, не надо. А питоны и кобры, говорят, яйца должны охранять – много желающих вокруг ими полакомиться.
И вот наконец наступает лето, и из наших яиц один за другим вылупляются ужата. Видели бы вы, какие они хорошенькие – тоненькие, маленькие, изящные, юркие и уже с жёлтыми пятнышками на головах! Им надо быть очень внимательными. Пока они не намного больше червяков, любая ворона или даже курица съест ужонка и не подавится. К счастью, ужата быстро растут.
