Иван Калита сумел понять веяния нового времени и употребить их себе на пользу. Он покупал на свое имя земли вместе с городами, и будучи московским князем и став великим Владимиро-Суздальским князем. Он, не в пример другим князьям, основательно занимался организацией хозяйственной жизни на своих землях, добивался получения с них больших доходов.
О том, что Иван Калита уделял большое внимание разумному устройству крестьян, говорит факт распространения при нем «Земледельческого закона», разработанного византийским императором еще в VIII веке.
Приобретение земель в других княжествах выполняло не только экономическую, но и политическую функцию. Купленные там земли становились плацдармом для его последователей в дальнейшей московской экспансии. Иван Калита купил Углич, Белозерск, Галич и другие города и многие села. Он даже умудрялся покупать наделы на территории новгородского княжества, хотя это и запрещалось законами республики.
Нужно иметь в виду и такое обстоятельство. Иван Калита, с одной стороны, был удельным князем московским, с другой — великим князем владимирским. Территории, присоединяемые к великому княжеству, попадали под его управление, но не становились его собственностью. Как хозяин, он мог распорядиться только тем, что досталось ему по наследству — уделами своего, Московского, княжества и теми землями (селами и городами), которые купил в других княжествах. Поэтому в завещании он отписал своим детям только города, входившие в Московское княжество, не упомянув Владимира, Костромы, Переяславля и других городов, так как распоряжаться ими мог только новый великий князь, назначенный Ордой.
Можно говорить без особых натяжек, что принципы системы, сложившейся в XIV веке, в какой-то степени сохранились и при Романовых.
Впрочем, мы забежали вперед в своем изложении, так как Ивану Калите еще предстояло стать великим князем, что было чрезвычайно трудно сделать для владельца Московского удела. Особенно в борьбе с такими могучими князьями, как тверские. Сравнивая тех и других, В.О. Ключевский говорил: «На стороне тверских князей были право старшинства и личные доблести, средства юридические и нравственные; на стороне московских были деньги и уменье пользоваться обстоятельствами, средства материальные и практические, а тогда Русь переживала время, когда последние средства были действеннее первых».
В том, что Иван Данилович стал великим князем, решающую роль сыграли деньги, которыми он щедро одаривал хана Узбека, его жен и мурз, сочетая щедрые дары с восточной лестью и коварством по отношению к князьям, которых нужно было убрать со своего пути. Оговоры, убийства, участие вместе с татарами в разорении русских земель — все использовал Иван Калита в своих интересах. Он стал великим князем владимирским в 1328 г., после того, как по указанию золотоордынского хана Узбека во главе 50-тысячного татарского войска и вместе с другими поддерживавшими его князьями разорил Тверское княжество. Были сожжены города Тверь, Кашин, Торжок, а их жители уничтожены или взяты в полон. Эта экспедиция была предпринята, чтобы наказать тверичан за восстание против татарских наместников, которое возглавил тверской князь Александр.
Александр бежал во Псков, а Иван получил великокняжеский стол и стал собирателем дани для ханов во всех северо-западных русских княжествах.
Через несколько лет ухищрениями, интригами, бесчисленными подарками мятежный князь Александр добился от хана Узбека прощения и вернулся князем в Тверь. Такой поворот событий ни в коей мере не устраивал Ивана Калиту. Он представлял угрозу могуществу и единовластию Ивана Даниловича, уже признанного многими удельными князьями своим верховным правителем. Не решаясь идти войной на Тверь, да и опасаясь ханского гнева, Иван в который уже раз поехал к хану Узбеку с богатыми дарами, оговорил Александра и других князей, которые стали склоняться к тверскому князю, представив их врагами Золотой Орды. Александра там казнили вместе с сыном, а Иван Калита утвердил свое главенство над Тверью.
Карамзин писал, имея в виду хана Узбека, что «никто из ханов не умертвил столько российских владетелей, как сей». Добавим со своей стороны, что происходило все это во время великого княжения Ивана Калиты и свершалось при его активном участии и чаще всего по его инициативе.
Мы не намерены ни порицать, ни оправдывать московского князя, поскольку он жил по законам того жестокого времени, а вот о результатах такой вероломной политики скажем словами того же Карамзина: «Узбек не знал, что слабость нашего отечества происходила от разделения сил оного, и что способствуя единовластию князя московского, он готовит свободу России и падение Царства Капчакского».
