Одна семейка, находящаяся не в самых лучших отношениях, нагибала Эласту в позу, которой та еще не знала. И понять, что это будет за поза, никто не мог.
— Аддамсы серьезно подрывают возможности Союза Равных обеспечивать нас необходимыми товарами, мастер Криггс, — вновь сбился на официальный тон Ахиол: — Я знаю, что у вас с Суматохой была пара эпизодов в прошлом. Если у вас есть версия, зачем они устраивают этот беспредел, я буду очень рад её выслушать.
— Рад бы помочь, но не представляю, что могло бы заставить их объединить усилия, — развел я руками, — Насколько знаю по слухам, мотивы Пикси далеко не всегда доступны даже ей самой, у Алхимика идёт вечная борьба с Механиком, а Суматоха…
— Она меня интересует больше всего, — нетерпеливо перебил меня шестирукий мэр, — Вы про неё что-нибудь знаете?
— Лишь то, что когда мы встретились в Урфинорке, она сильно отличалась от себя прежней, — пробормотал я, — а еще… она использовала какие-то силы. Возможно, магию. Очень… эффектную. Швырялась людьми как игрушками.
— Жестовая магия? Слова? Рисунки? Атрибуты у нее были? — тут же засыпал вопросами оживший Ахиол.
— Ничего подобного, мэр. Только её желание и эмоции.
— Почему вы так считаете, Криггс?
— Она меня ненавидит. Заслуженно. Увидев мою персону, она рассвирепела, моментально обездвижив несколько десятков разумных, а затем создала нечто вроде черного шара. По мне промахнулась, но другого кида, принявшего до этого на себя пару тысяч пуль и не чихнувшего, разорвало в клочья. Айвана Коултри, если вы о таком слышали.
— Слышал… С одного удара?
— Именно так.
— Благодарю вас, мастер Криггс. Жаль, что новости доходят к нам не так быстро, как хотелось бы. Думаю, позже мы вернемся к этому разговору.
— Я свободен?
— Да. Только заберите свою премию за песколаза у госпожи Дийюн.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Эскобар Мадре. Кид, Должник, Ловкач. Мой предшественник с нелегкой судьбой, хотя, если выражаться точнее, то скорее попавший в ловушку этой самой судьбы. Ловкач, «родившийся» на Эласте, вынужденный сражаться с ихорниками, часто используя лишь холодное оружие, Эскобар ценил свою скорость. Часто она и только она его выручала, когда он искал, охотился, сражался или отступал. Она помогла ему попасться на глаза агентам Хайкорта, сделавшим быстрому киду совершенно шикарное предложение. Он, приняв его, пустился во все тяжкие по Средней и Внешней зонам Незервилля, вырезая расплодившихся чудовищ.
Торжествуя и… продолжая развивать свои скоростные навыки. Вернувшись к мирной жизни, новый помощник шерифа понял, что испытывает серьезные проблемы в общении. Эскобар не распространялся, чем и как себя улучшил, но я заподозрил, что он ускорил работу своей нервной системы глобально. Ему нужно было соответственно реагировать в бою, иметь адекватный механизм обратной связи с телом, ориентироваться в пространстве… поэтому он просто ускорился. Как именно, в какой пропорции его улучшения стояли по отношению к Триаде Плута, не знал никто. У кида не было близких друзей и знакомых.
За все двадцать четыре года.
Вхож он был всюду, где требовалось решить проблему пулей или ножом, при условии, что за это платят. Кроме ихорников, песколазов, да иногда сходящих с ума желтоглазых, Хайкорт, как оказалось, мог похвастать целым рядом других напастей, которые Эскобар быстро и с удовольствием решал, тратя заработанное на виски, сигареты и боеприпасы.
В изучаемом мной деле были ранние пометки и записи штатного городского психиатра и секретаря мэрии, Ларисс Дийюн, утверждавшие, что Эскобар просто не смог бы так долго жить в полном отрыве от социума. Рано или поздно он сошёл бы с ума, пустив себе пулю в голову, либо напав на жителей города. Именно тогда юная, смелая и авантюрная мисс Дийюн предложила подключить Эскобара к Купели Жизни. Волшебному миру, в котором неживые и боящиеся солнца жители Хайкорта проводят все свое свободное время.
Эксперимент увенчался блестящим успехом, Эскобару Мадре вновь стали доступны радости жизни. Он смог начать общаться, завязывать отношения, дружить.
На этом месте у сказки должен был быть счастливый финал. Хайкорт получает на веки вечные прибитого к нему гвоздями кида, накосячивший Должник имеет возможность нормально разговаривать с людьми (пускай и бывшими, но почти живыми!), все счастливы и смеются. Фейверки, аплодисменты, конец истории.
Однако… что-то пошло не так задолго до того, как Эскобар выплатил Долг и исчез. В свидетельствах очевидцев появились белые пятна. Кид стал реже появляться в Купели, а когда приходил, то живо интересовался, где можно подработать. Его интерес проходил мимо Ахиола, так как деньги Хайкорта котировались лишь в самом городе. Дом Эскобара, стоящий сейчас закрытым и пустым, постепенно стал крепостью. Наниматели, платившие ему за работу, хором утверждали, что Мадре настойчиво расспрашивал, нет ли у них еще для него поручений.
