— Когда скачешь позади кого-то, то тебе нужно за что-то держаться, — рассудительно начал я, кося одним глазом на голосящих девчонок: — Поправь меня, если ошибаюсь, но держаться чисто физически можно за грудь, за талию, либо за задницу, хотя последнее мне кажется чересчур непрактичным. Насчет раздевания я вообще не при делах, у тебя просто штаны порвались.
— Зануда! — в очередной раз заклеймили меня, надуваясь, как мышь на крупу и отворачиваясь в сторону.
Я лишь усмехнулся, закуривая. Нет уж, эти игры мы проходили в первой молодости. Заводчица коз девочка премиленькая, с точеной миниатюрной фигуркой и веселым, хотя и слегка шебутным характером, но в качестве своей возможной подруги я её рассматривать не собираюсь, как и отвечать на эти неумелые попытки флирта. Нимея Хиггс — типичная «славная девочка», любимица всех окрестных фермеров. Она в том возрасте и состоянии души, когда стоит лишь обнять, а она уже построит в своей голове целую счастливую жизнь, где её любящий супруг, выплативший Долг, возвращается домой после охоты на ихорников, везя торт и букет цветов, а она, возясь с тремя спиногрызами, счастливо улыбается при виде его фигуры на горизонте.
…в подавляющем большинстве случаев таких «славных девочек» портит какой-нибудь козёл, который потом исчезает вдали, оставляя её с растущим животом. И козами.
Мне, конечно, нужна женщина, но не с риском войны со всей Средней зоной. Ровные и спокойные отношения, построенные на взаимопонимании, комфорте и похоти, как и полагается для людей моего возраста. А девочка… ну, найдет себе кого-нибудь. Здесь. В Незервилле. Наверное. Ну или как минимум, я точно не буду виноват в её разбитом сердце, ну, а большего-то, в общем, и не нужно.
Малодушно успокаивая себя, я ловко сдёрнул с мимо пробегающей козы дочь, ухватив девочку за шкирку. Эльма, в очередной раз взвизгнув, тут же кинулась обниматься. Улыбающаяся во весь рот Элли висела в воздухе рядом, слегка завистливо дергая дочку за уши. Та, хихикая, советовала призраку дождаться, пока коза чуть-чуть успокоится — тогда вполне можно будет к ней подкрасться, чтобы ухватить за рога или хвост. Услышавшая план Нимея весело хмыкнула, сказав, что времени для развлечения с козой у девчонок только до ужина, а вот потом всё, Герда будет занята.
— Коза? Занята? — почесала ухо недоуменно хмурящаяся Эльма. — Чем может быть занята коза?!
— Она будет ужином! — в улыбке Нимеи блеснуло что-то дьявольское, от чего девчонки хором икнули.
Разграбить дом Мадре мне не дали. Ахиол и Бальтазар, эти два иудея сверхъестественной национальности, постановили так — ключи у тебя есть, домом пользоваться можешь, железки на дело носи спокойно, но чтоб ни одной скрепочки к себе не тащил, пока не будет железно точно известно, что Эскобар помер. На этом месте я не удержался от того, чтобы не съязвить шестирукому богу в лицо — мол, как же он не может определить, где находится один из тех, кто прошел ему посвящение?!
А мне взяли… и ответили. Мол, Эскобар «пропал с радара» бога, что тревожит этого самого бога не меньше (а теперь уже и больше), чем дефицит Должников в Незервилле. Ахиол мог найти кого угодно на всей территории, принадлежащей городу, достаточно было лишь сосредоточиться… что и вызвало у шестирукого в свое время большой конфуз. Он не знал, что подобное возможно вообще, а из теорий мог предположить лишь «перепосвящение» кида другому богу, что в Хайкорте было делом невозможным.
Потом я спросил, а как вообще коррелируются взаимоотношения Ахиола с Богом-из-Машины, порождением которого Мадре и являлся, на что мне ответили грубо и коротко — «никак». Киды вольны делать, думать, говорить всё, что захотят или смогут, пока они выполняют нормативы и задания Деуса. До остального, в том числе и до их души и веры, последнему дела нет.
«Надеюсь, мастер Криггс, больше не услышать от вас имени этого божества в моем присутствии. А в идеале — и на территории Хайкорта».
Черт.
В общем, следующим моим шагом было погружение в Купель и чудное открытие новых граней этого места. Проблема же была в разнице времени суток между настоящим и призрачным миром. Желтоглазые обитатели Незервилля «жили» в своем волшебном королевстве по ночам, из-за чего и мне придётся «нырять» туда ночью, отсыпаясь днём возле телефона Мадре, куда переведут мои вызовы. Кому-то нужно было последить за Эльмой и мой выбор пал на единственное существо, имеющее в моих глазах крохи адекватности.
Сейчас, глядя на чрезвычайно старательно выпяченную по направлению ко мне задницу Нимеи, успокаивающей будущий девчачий ужин, я слегка засомневался в собственных выводах.
Ай ладно, свалю-ка от греха подальше. Эльма как-нибудь выкрутится, она не маленькая. Даже замуж уже чуть не выскочила…
