– Как ты там давеча говорил, Далин? – обратился я к гному. – Тенденция? Осталось только кошку с собакой завести, рыбок и канарейку в клетке. Воздушный балаган, блин.
– Предупреждаю сразу, – помолчав, откликнулся гном. – Канарейку я в окно выброшу. Рыбок в реке утоплю. С собакой и кошкой не знаю, но что-нибудь придумаю. Не доводите до греха.
Кирюшка в ответ на эту речь встревожился и с испугом уставился на Далина, покрепче вцепившись в Антошу.
– А вот этот мохнатик зело полезен может быть, – продолжил гном. – Ну-ка пойдем, покажешь мне, где ты ржавчину нашел.
И Далин, подталкивая перед собой Антошу с домовёнком на руках, ушел в моторный отсек. Арчи проводил их взглядом, вздохнул и плюхнулся на свое кресло.
– Как идем? – поинтересовался он. – Все норм?
– Так-то норм, – подтвердил я. – Только ветер небольшой встречный появился, скорость примерно шестьдесят. Я по бакенам замерял.
– То есть у Новониколаевска часов через пять-шесть будем? – не унимался маг.
– Если ничего не случится, – суеверно поморщился я, – то да, часов шесть.
– Понятно, – наконец успокоился Арчи. – Вахту по три часа разделим?
– Да зачем? – отказался я. – Перегон приятный, погода шепчет, местность знакомая. Мне только в радость. Вот через два дня на третий вместе будем сидеть, по одному не получится, так что отдыхай пока, только не засни. А то будет нам сюрприз.
Силовой щит на каркасе работал только если маг, его запустивший, продолжал его контролировать и поддерживать заклинание. Нет, я мог с помощью магического рычага интенсивности силового щита здорово увеличивать или уменьшать рабочий объем, изменяя тем самым высоту полета в широких пределах, но и только. Стоило магу заснуть или каким-либо еще способом потерять концентрацию, как любой дирижабль превращался в прекрасно пикирующий утюг. На этот случай мы могли отстрелить силовой каркас вместе с грузовым контейнером и, включив двигатели, попытаться спланировать на коротких широких крыльях, спасая свои жизни. Такие прецеденты бывали, и всегда означали большой риск. Случаи удачных аварийных посадок можно было пересчитать по пальцам одной руки, так как где ты над тайгой найдешь посадочную площадку? Над рекой еще можно было побороться и попытаться притереть машину на пляж или на лед, но над лесом глухо, даже не надейся. Поэтому прав был Арчи, когда говорил, что дирижабль – это он и есть.
– А знаешь? – спохватился я, – подмени-ка меня. Пойду санузел обновлю, ни разу еще не был. Принимай управление.
– Управление принял, – отрапортовал Арчи и уцепился за штурвал. – Не высоко идем?
– Смотри сам, – пожал плечами я. – Можешь потихоньку снизиться до тысячи. Я просто Антоше показывал реку с высоты. Ну и парня проверял, как держит изменение давления. Тут хоть и герметично, но только от дождя.
Арчи согласно кивнул, а я отстегнулся и выполз из кресла, разминая спину и ноги. Покрутил головой, чтобы расслабить шею, и двинул в коридор, на поиски заветного сортира. Зашел по пути в свою каюту, где достал жестяную банку с лимонными леденцами, помогающими при качке, о чем имелась объясняющая надпись по всей верхней крышке. Снял с себя кобуру с револьвером и засунул ее от греха подальше в сумку. Огляделся, представив себя пассажиром, и остался доволен. На иных речных кораблях каюты меньше, чем у нас, да и отделка не та, так что грех жаловаться. Держа в руках банку с леденцами, прокрался по коридору к моторному отсеку и осторожно заглянул внутрь.
В моторном отсеке кипела работа. Далин снял один лист внутренней обшивки с переборки и, ругаясь себе под нос вполголоса на гномьем, чего-то там конопатил. Сияющий Кирюшка серой тенью крутился у него под руками, ни капельки не мешая, а очень точно подавая или принимая от гнома инструменты, как опытная медсестра при хирурге. Антоша усердно драил железной щеткой заржавленный снизу металлический шпангоут, сидя у Далина в ногах. Я подмигнул вытаращившейся на меня через жаропрочное стекло Лариске, которая вольготно развалилась на нагревательных ребрах цилиндров, и тут гном соизволил меня заметить.
– Вот блин, – в сердцах сказал Далин. – Внешний стык прохудился. А я-то думаю, откуда сквозит, чуть умом не тронулся. Влага внутрь попала, немного, но хватило. Ржавь пошла местами, видишь?
– Вижу, – пригляделся я. – Кирюшке спасибо.
– Это само собой, – ласково потрепал Далин ужасно довольного домовёнка. – Такой ценный кадр оказался, слов нет. Видишь, как ключи подает?
– А я еще могу, – радостно затараторил Кирюха, – я еще по всем переборкам пролезть могу! Все почистить могу, все рассмотреть! А еще я с Лариской подружился, вот!
– Самый настоящий трюмный, – усмехнулся Далин. – Вот свезло так свезло. А ты, Артем, с инспекцией или по делу?
– По делу, – отозвался я, рассматривая жизнерадостного домовёнка. – С инспекцией в сортир.
– Вот и иди давай, – уже сварливо сказал гном, разворачиваясь ко мне спиной. – Отвлекаешь.
