– А-а, юная жрица, ну я расскажу как, – Ростр выпятил бороду, я подумал «ну началось», он размял плечи. Молот на его спине вновь принял правильное положение. – Представь дитя…
– Я не дитя! – обозлилась Оливия.
– Не спорь. Так вот. Представь муравьеда, пытающегося облизать ежей, или же муравьёв смазанных ядом. Муравьед понимает, что муравьи – всего лишь обед для него, с удовольствием их уплетает и мрёт, на месте.
– Плохое сравнение, – вставила Оливия. – Сколько же вы готовы отдать муравьёв на корм, Ростр?
– А никто не говорил, что я он их съест, быстрее подавится. Мои люди, юная жрица, напичканы в лучшую сталь по самые гланды. Их топоры, крушат Итэрий и Тириит. Нам не страшны демоны. Беспокойтесь лучше за свою шкуру, миледи.
– Стоп! – остановил я Оливию, когда она захотела вновь крикнуть что-то в ответ, приняв за оскорбление грубость гнома. Она угомонилась, я недовольно покачал головой, когда она посмотрела на меня. Она покраснела и постаралась всеми силами не выдавать свой виноватый вид передо мной.
Пока все вокруг наблюдали, этот весьма бессмысленный диалог, никто даже не заметил, что вокруг нас собралось уже больше половины армии. За привратником, с другой стороны от гномов, тонкой колонной стояли эльфийские лучники. Я заметил их приход ещё во время спора Оливии и Ростра. Как только они подошли, у меня в голове возникло их многоголосое «Приказывайте, владыка. Мы тут, мы готовы сразиться, мы готовы умереть… за вас». По правую сторону от меня группой столпились все мои друзья и приглашённые герои: Аскар и Намедия мило беседовали с Широй и Шарой, постоянно бросая на меня косые взгляды, перешёптываясь и хихикая, от того, что я с дурацким видом мотал головой по сторонам. Гномы, с которыми я путешествовал до Таригрота, о чём-то спорили с орками из Дордарана. Было приятно наблюдать, как Турс, имея явные недостатки в плане роста перед громадными орками, каждый из которых был на три головы выше любого из гномов, яростно пытался доказать свою позицию. Самое странное то, что он её успешно доказывал, аргументируя отборным матом и наточенным топором. Я бы и сам побоялся его, если бы впервые увидел его лицо, порезанное шрамами и ужасную мимику.
Ещё раз осмотрел присутствующих, я понял, что нехватало только Ирдаина. Он предупредил, что задержится, что ему нужно ещё кое-что проверить и подготовить. Собравшиеся ободрились, раззадоренные Ростром, которому так и не терпелось снести головы демонам и повесить их в своём тронном зале. Я обошёл каждого, посмотрел в глаза, поздоровался. С кем-то удалось обменяться последними новостями, кто-то просто рад был меня видеть, а основная масса всё же видела мой уставший вид и знала, что я пережил за последние недели. «Погода благосклонна сегодня», – подумал я, глядя на ясное небо без малейшего признака на дождь. Ветер был спокойным, но не жарким, а даже наоборот свежим. Только над забытыми землями всегда чёрной пеленой было затянуто небо. Я отвёл взгляд, как только сверкнула ярко красная молния, за которой в самой глубине забытых земель послышался раскат грома. Звук открывающегося портала привлёк моё внимание. Из него вышел Ирдаин, следом показались два лица, полностью копирующих друг друга, с неприметными гримасами, одетые в плотные кожаные жилеты, однотипного чёрного тона. Оружия при них я не наблюдал, в руках они держали длинные закрученные свитки и толстые книги в странном мрачном переплёте. Я двинулся им навстречу.
– Илис, здравствуй, – не выражая эмоций, впрочем, как и всегда, произнёс Ирдаин. – Позволь, я сразу объясню.
Я молча кивнул, он продолжил.
– Знаешь, я очень долго думал, взвешивал все за и против, и всё же пришёл к решению. Я хочу навечно запечатать демонов, оставить проход для всех открытым. Чтобы каждый мог двинуться дальше.
– А если это повлияет на игру? – вмешался Ростр, подойдя к нам. – Нарушив баланс в измерениях, неизвестно что случится. Об этом вы думали?
– Думал, господин гном… думал. Долго. Стоит рискнуть. Мы не принуждаем кого-либо двигаться к концу игры – это дело каждого. Но рисковать вновь и вновь ради прохождения. Довольно смертей.
– В этом-то и есть вся суть этой чёртовой игры! – вспылил гном. Ты хочешь нарушить всю концепцию?
– Да.
Так и быть, – прервал я их. Я доверил тебе весь поход – доверю и это дело. Если ты уверен в своих действиях, то действуй.
Я отвлёкся, посмотрел на почти шесть сотен глаз, наблюдающих нашу беседу, приводящих меня в ступор
– Сегодня без речей, – тихо произнёс я и повернулся к привратнику. – Читай.
Привратник развернул свиток, произнёс первое слово. Раздался гром, настолько низко, что мы прильнули к земле и потянули руки к голове, чтобы закрыть уши. Сверху над привратником появилась точка, она как чёрная дыра стала собирать тучи вокруг себя, даже оттуда, где раньше их не было. Удар. За ним ещё один. Гонг – долгий, низкий, тяжёлый. Нас пошатнуло землетрясением, гора раскололась, образуя громадную щель. В этой щели вспыхнула синяя лента портала и быстро разрослась.
– Это был последний раз, – весело улыбнулся старик. – Прощайте… и удачи.
