Девочки страшно бывали рады, когда папа делал вид, что пугается, а потом «изумлялся» тем, что они уже встали и оделись, а он сам еще лежит в кровати.
Все в точности произошло так же и на этот раз. Девочки с довольно громким сопением приблизились к самой спине Джекоба (он всегда утром поворачивался спиной к двери) и с торжествующим криком накинулись на папу.
— А-а-а! — завопил очень натурально Джекоб. — Ой, вы уже одеты? Ничего себе!
Девочки были страшно обрадованы.
— Может, вы еще и зубы почистили? — продолжал спрашивать Джекоб, отлично зная, что доставляет этим вопросом огромное удовольствие детям.
Они все знали наперед: и поведение отца, и его вопросы, и его пожелания. Однако каждое утро игра повторялась. Это был своего рода ритуал.
— Почистили! — ответила за всех старшая, Элли. Розовый обруч охватывал на голове ее аккуратно расчесанные волосы.
Девочка по матерински осмотрела сестер, которые молча кивнули.
— А ты еще лежишь? — с притворной строгостью произнесла Мегги.
Джекоб с виноватым видом развел руками.
— Как тебе не стыдно, папа, — проговорила, хитро улыбаясь маленькая Санни.
— Мы уже готовы, а ты еще в постели! — добавила Мегги.
— Ах, вы мои воспитательницы! — сгреб их в кучу Джекоб. — Обещаю вам, что я исправлюсь... Верите мне?
— Ай! Отпусти! Верим! — доносилось из-под рук Мак-Клора.
Джекоб рассмеялся и освободил девочек.
— Идите на кухню, — сказал он им. — Я сейчас оденусь и приду к вам. Я вас накормлю...
— А потом? — спросила Элли. Джекоб вздохнул.
— Потом мне надо идти на работу, — сказал он. — Но к вам придет миссис Кроуфорд. Она с вами поиграет...
— Хорошо, — кивнула Элли. Девочки ушли.
Миссис Саманта Кроуфорд, шестидесятипятилетняя соседка Джекоба присматривала за его дочерьми и выполняла кое-какие работы по дому.
Джекоб быстро оделся и вышел на кухню. Девочки сидели за столом, перед ними уже стояли чистые тарелки, тут же лежали вилки и ножи.
Джекоб разрешал детям пользоваться ножами, он прочитал в одной книге для родителей, что не следует запрещать детям иметь дело с такими предметами.
Правда, он при этом следил, чтобы ничего не случилось. Однако все шло хорошо, девочки и не думали баловаться.
— Ага! — весело произнес Джекоб. — Вы уже готовы к приему пищи!
Три милые мордашки так и светились.
— Ну, мои милые мисс? — осведомился он. — Что вы хотите?
— Я хочу омлет! — закричала Мегги. Она всегда была самой нетерпеливой.
— А я — хлопья! — сказала Элли. — Знаешь, папа, обычные кукурузные хлопья. Ты их просто насыпь мне в тарелку и залей молоком. Ты просто поразишься, как я быстро их съем...
— А я хочу... — пропищала маленькая Санни. — Я хочу...
Ей пока не хватало словарного запаса, и она не могла так скоро выразить свои мысли, как это делали ее старшие сестренки.
— Стоп! — поднял руку Джекоб. — Я прежде хочу у вас спросить, мои милые. Кто я? Полицейский или повар?
— Ты очень хороший полицейский, папа! — серьезно произнесла Элли. — Но теперь мы хотим есть, и потому тебе придется быть поваром...
Джекоб вздохнул.
— Хорошо! — сказал он. — Повар, так повар. А если я повар, мне следует надеть кухонный бронежилет...
Так Мак-Клор в шутку называл передник, который сейчас снял с крючка за дверью и надел на себя.
— Ну, как я вам нравлюсь? — спросил Джекоб.
— Ничего, — одобрительно захихикала Элли. — Папа, а почему ты называешь передник бронежилетом? Вы что, в полиции точно такие носите?
— Нет, моя милая, — рассмеялся Мак-Клор. — То, что мы носим в полиции, гораздо тяжелее и немного не так скроено...
Он открыл шкаф и вытащил оттуда коробку с кукурузными хлопьями.
— Послушай, Элли, ты уже большая и должна учиться мне помогать, — сказал Мак-Клор, ставя коробку с хлопьями перед дочкой. — Давай ты все будешь делать сама, а я тебе подскажу, если что-то не получится...
— Хорошо, папа, — ответила девочка.
— Вот тебе посуда, — сказал Джекоб, доставая с полки глубокую миску. — Насыплешь сюда хлопья...
Он поставил миску на стол и открыл холодильник.
Кухня в квартире Джекоба была небольшой по площади, однако это обстоятельство даже нравилось одинокому отцу: все было под рукой. «Не то, что эти помещения для приготовления пищи в новых домах, — думал Мак-Клор. — Их и кухнями язык не поворачивается назвать. Только «помещение для приготовления пищи». И никак иначе».
Он где-то читал, что за день домохозяйка в среднем проходит по такой кухне путь, равный тридцати-сорока милям. В маленькой же кухне достаточно сесть на табурет посередине, и у тебя будет возможность дотянуться до любого предмета не вставая с места. Очень удобно!
Джекоб достал пакет с молоком и подал его Элли.
— Насыпай хлопья, заливай их молоком и ставь на огонь, — сказал он, обращаясь к старшей дочери. — Да что я тебе это говорю, ты же сама должна все помнить, сколько раз я этим занимался по утрам...
Девочка кивнула с самым серьезным видом и принялась за дело.
— Хорошо! — сказал Джекоб. — А я пока приготовлю омлет для тебя, Мегги.
— Папа, а можно, я тебе помогу? — несмело спросила Мегги.
