В замке графа, довольно большом таком крепостном сооружении, имеющем высокую стену с мощными башнями и многочисленными подвалами, я выгружаю свои мешки в один заранее присмотренный подвал для овощей и закрываю его на замок. Но самые важные для нашего дела агрегаты Изавил заносит вместе со мной в зал для приема пищи.
Теперь графу не требуется прежний огромный зал для пиров и празднований, местные дворяне не посещают его владение, все так же придерживаясь официально не объявленного, такого негласного бойкота, так что обедаем мы вдвоем зажаренной на вертеле дичью в его личном кабинете.
— Где графиня, ваше сиятельство? Порадует прекрасная Фиала нас своим роскошным видом? — интересуюсь я.
— Нет, норр, она предпочитает проводить свободное время в городе, в мой замок приезжает редко. Да я сам не так часто в нем живу, так как всегда очень много хлопот с производствами и постоянно растущим рынком около Варбурга.
Мы активно уплетаем мясо косули, подстреленной людьми графа, смачивая его всякими средневековыми соусами.
— Эх, не хватает тут наших помидоров, — сожалеет граф.
— Ничего, здешние повара неплохую аджику из перцев умеют делать, — отвечаю ему я.
Про дела пока не говорим, по молчаливому уговору просто не портим себе аппетит.
Потом приходит время послеобеденного бокала вина, которые все не кончаются, так как мы начинаем разговаривать про наше будущее.
Начинаю я первым, ибо мне есть что и очень много разъяснить графу.
— Вы, знаете, граф, можно долго прятать свою голову от того, что закручивается вокруг нас, попаданцев в мир Хурума, но это будущее все равно придет к нам. Не стану спорить, вина в этом только моя, без моего появления вы могли бы всю свою жизнь прожить в счастливом неведении про Тварь-Всеединого Бога.
Граф согласно кивает головой, в этом вопросе он со мной полностью согласен.
— Но, может так быть, что не смогли бы все равно! — теперь граф уже не мотает головой.
— Однако все не так просто получается. Да, сейчас в связи с пропажей своего важного Слуги и моим обнаружением, как явного прогрессора, наступление Империи на королевства ускоряется. База в верховьях Станы поможет имперцам понемногу отрезать Баронства от поддержки королевств. Благо Империя может выставить по три воина, если очень напряжется, на каждого жителя Баронств и королевств. Понятно, что мы сможем на своей территории очень хорошо сопротивляться и наносить большие потери имперским войскам. Но через пару лет передовые крепости имперцев окажутся уже около ваших владений.
Я делаю глубокий глоток сладкого вина и салютую бокалом графу.
— Я совсем не зря проехал вдоль всей территории Баронств по нагорьям с имперскими разведчиками. Они искали меня, но не смогли найти даже рядом, а я смотрел на эти поиски и тоже все тщательно считал.
— И что вы насчитали, уважаемый норр? — спрашивает мрачный до сих пор граф.
— Что имперцам придется поставить десять-двенадцать хорошо укрепленных фортов на территории нагорий и они смогут замкнуть полностью кольцо вокруг Вольных Баронств по основным транспортным магистралям. Какие-то форты будут штурмоваться и даже окажутся взяты, какие-то тропинки мимо них можно будет использовать для перевозки воинов и продуктов, но свежие силы имперцев под единым управлением всегда смогут восстановить эти укрепления и продолжить перекрывать сообщение между союзниками. Баронства даже смогут, наверно, договориться с королевством лесных людей и проложить пути по их территории, но такой вариант, довольно невероятный, реально поможет только одной части Баронств. Не везде я проехал по нагорьям, так как мы свернули в Ксанф, но подробная имперская карта со всеми путями, речками и мостами у меня при себе есть. В общем, ваше сиятельство, Империя имеет все возможности захватить сами Баронства за пару лет, а потом уже заняться вами, пользуясь сделанной цепью укреплений между ними и королевствами. И лет через пять, наладив правильное снабжение и полностью восстановив свои силы, обрушиться уже на ваши земли!
— Это все из-за того, норр, что вы натворили в Баронствах?
— Сейчас — именно из-за этого, но я уверен, ваше сиятельство, что такие планы у Твари имелись уже давно. Не сейчас, так через пять лет она все равно начнет наступать на вас. Империя должна все время кого-то поглощать, а влияние Всеобщего Бога должно становиться все сильнее — такая основная идея существования самой Твари. А если до нее донесутся, хотя бы, хоть какие-то слухи, одни только неясные слухи, что дворяне и дворянки вашего графства, тот же господин Терек, управляющие Вольчек и Фириум, тот же начальник стражи этого вашего замка Сульфар — какие-то необыкновенные по большому счету люди. Умеют управлять чужими мыслями, сами не болеют и не стареют совсем.
— Думаете, такие заметные чудеса не видит никто из ваших приближенных или тех же горожан? А они прямо кричат всем внимательным слушателям, что в графстве Варбург что-то явно нечисто! Что тут явно используют СИСТЕМУ!
Я снова отпиваю из бокала большой глоток вина.
