– Сочувствую… – совершенно искренно отозвался маг. Интересно, неужели ему и правда не чуждо сострадание?
– Единственное нормальное прозвище, которое запомнилось мне с детства, – это Дикарка. Его мне дали ещё тогда, когда я вместе с отцом жила в охотничьем стане. Но я тогда была ещё совсем крохой, и о той жизни почти ничего не помню.
– Хм… и куда же он подевался?
– Кто? – не поняла девушка.
– Как кто? Отец. Если вы были вместе, почему же потом получились порознь?
– Не помню, – призналась она, – Всё, что касается того времени, будто бы размыто. Помню, как мы ехали куда-то… потом я скиталась по улицам… всё брела и брела… люди косились, обзывали… потом помню лес… а затем уже был Приют. Это первое светлое воспоминание, которое появилось в моей жизни. Да и сама жизнь, наверное, началась лишь с него…
– А хочешь, я попробую восстановить твою память? – предложил Нестаронс, – Я конечно не спец в области контроля разума, но кое-что в этом понимаю…
– Не надо, – на её лице появилась небывалая серьёзность, – Пусть прошлое остаётся в прошлом.
– Как хочешь, – пожал он плечами, – Знаешь, а ты молодец.
– В смысле?
– Ну та твоя магия… взрывы и огненные шары… не думал, что без каких-либо приготовлений ты на такое способна. Конечно, переход через портал немного увеличил твои силы, но потенциал-то всё равно твой.
– Спасибо, – неуверенно отозвалась она, – Наверное…
– Обращайся, – маг блаженно вгляделся в небо, – Эх, как мне кажется, из нас получится отличная команда.
Кэртиллона не ответила. Но не потому что разговор с Тёмным начал ей надоедать. Просто мысли вдруг поплыли куда-то. А затем и ноги подкосились… Внезапно она ощутила, что падает…
– Э-эй… Ты чего? – он подхватил её на руки, – Это ещё что за выкрутасы?
– Я… я не знаю…
– Ты что, на солнышке перегрелась?
– Я… просто как-то вдруг не по себе стало…
– Не по себе, – с укоризной повторил он, – Ну-ка, посмотрим…
Нестаронс провёл ладонью вдоль её тела, а после уже с совсем хмурым лицом уставился на неё.
– Закатай рукава.
– Что?
– Закатывай, ну… так-с… – маг задумчиво почесал подбородок.
Правая рука девушки была в порядке. А вот левая… всё запястье оказалось красным, словно от сильной аллергии. Множество вздувшихся волдырей. А из одного даже проглядывал твёрдый заострённый отросток.
– И давно это у тебя? – требовательно спросил он.
– Не знаю… – растерянно отозвалась Кэртиллона, будто бы впервые видя свои руки, – Может пару дней… Оно сначала сильно чесалось. Покраснения стали появляться. А теперь вот…
– Ясно, – маг покачал головой, – Выходит, визит в логово ингров не прошёл бесследно.
– Что? При чём тут…
– Помнишь те идолы, возле которых они вас усадили? Они должны были поработить вас, заразить какой-то своей магией… И видимо, одному удалось…
– Что?! – девушка отстранилась и ошарашено вскочила на ноги, – Значит, теперь я… а ты? Тебя тоже заразили?
– Что непонятного в слове "одному"?
– Так значит, только я… – она тараторила как заведённая, – А что, если и Дайтни… что, если она…
– Успокойся. Не думаю, что девчонка что-то подхватила – уж слишком быстро она вышла из-под воздействия. А тобой я займусь…
Маг сделал шаг вперёд, но Кэртиллона опять отпрянула, словно боясь ошпариться.
– Нет, не надо! Я не хочу…
– Да успокойся ты! – он наконец схватил её за плечи, – Не трону я тебя. Напротив, попробую помочь. Вытяни руку.
С секунду подумав, она повиновалась.
Прикрыв глаза, Нестаронс провёл ладонью вдоль запястья девушки. По её руке побежали многочисленные искры, очень быстро перекочёвывая к нему.
– Ой…
– Не дёргайся.
Краснота начала спадать. Небольшой отросток, что выглядывал из кожи, стал стремительно иссыхать, а после и вовсе отвалился, рухнув куда-то в траву. Ранка тут же затянулась.
– Вот, жить будешь.
– Ты меня излечил? – воодушевлённо отозвалась магесса.
– Не совсем. Скорее вытянул часть проклятия, убрав пагубные симптомы, – он скривил губы, – Но боюсь, эффект в скором времени может возобновиться… Ну ничего, доберёмся до Эстериола, и решим сразу все наши проблемы. Я слышал, сейчас у них поселился отличный целитель. Лучший в своём роде. Он найдёт лекарство.
– А мы успеем?
– Успеем, – и вновь уже привычная улыбка, – Но думаю, что нам всё-таки придётся сделать крюк. Не стоит тебе в таком состоянии ползать по буеракам. Поищем транспорт.
И он со своим привычным насвистыванием завернул резко в сторону – в направлении ближайшей дороги. Кэртиллона, ещё раз неуверенно глянув на свою руку, быстро пошла следом.
***
Красный. Цвет силы и ярости. Энергии и величия. А ещё свежей крови. Крови врагов, что не должна прекращать омывать твои руки. Прекрасная символика!
Или всё-таки чёрный? Знак таинственности и скрытности. Отличный выбор для того, кого окружают тени, и кто, по сути, сам является их воплощением. Можно ли перед ним устоять?
Извечная борьба добра со злом – всего лишь иллюзия. Заблуждение, навеянное нам детскими сказками. Теми, где герой всегда побеждает – пусть и отдавая порой свою многострадальную жизнь. В действительности же всё совсем иначе.
