«Я слышу тебя, Маг, — неожиданно вклинилась в разговор Трисса, — мы оба тебе рады!»
«Ну надо же, раньше у нас так не получалось, — удивился новым возможностям Грей, — Это здорово!»
«Больше того, Маг, — отозвался Глор. Его посыл, даже будучи ментальным, всё равно звучал басовитей, — после встречи с тобой, мы с Триссой „слышим“ друг друга на любом расстоянии».
«И очень признательны тебе за это!» — добавила волчица.
«Я рад за вас! Как там ваша стая, растёт?».
«Растёт, Маг. Так растёт, что мы уже подумываем забрать щенков и отделиться…» — мысль Триссы была оттенена горечью.
«А почему так?»
«Да нормально, всё, Маг, — это уже Глор вмешался, — паникует она! И не мы уходить будем, а скорее отделятся те, которым при нас ничего не светит. Ну и пусть уходят!»
«Это он храбрится… А на самом деле и ему больно видеть в их глазах растущие день ото дня зависть и ненависть…»
«Что ж, — понимающе „кивнул“ Максим, — это удел сильных…»
«Понимаешь, Маг, им очень плохо от осознания того, что у них нет, а, главное, никогда и не появится никаких шансов сравняться с Глором — и это их бесит больше всего…»
«Да, Трисса, понимаю. А о каких ты щенках говорила? У вас, что, прибавление?»
«Да нет, Маг, — Максим был готов голову прозакладывать, что в „голосе“ волчицы проскользнули нотки смущения, — я о прошлогодних говорила. Им по молодости все эти сложности ещё не знакомы, вот их-то и хотелось бы с собой забрать…»
«Ну тогда у меня к вам предложение…»
— Что, барон, разомлел на солнышке? — тень принца накрыла, казалось, задремавшего Грея, — Зигмунд говорит, что если мы не хотим ночевать под открытым небом, то самое время двигаться дальше.
— До заката как раз успеем, — прогудел со стороны лошадей угрюмый голос Бекка, — Там хороший постоялый двор, я на нём по пути в столицу останавливался. И с хозяином успел подружиться…
Грей рывком поднялся на ноги и с хрустом потянулся:
— Едем, господа, едем. А я тут, между прочим, не спал, а решал кадровые вопросы. Для вас, Зиг, старался. И вполне успешно завербовал вам в помощь небольшой, но очень деятельный отрядец…
— Глора, что ли, вызвал? — догадался принц.
— Его, разбойника.
Бекк недоверчиво переводил взгляд с одного на другого:
— Вы шутите, или вам обоим одно и то же приснилось?..
Тони рассмеялся:
— Да никаких шуток, старина. Просто барон умеет беседовать мысленно. Мы вот думали, что он дремлет, а он в это время переговоры вёл. Привыкайте, сотник, вы ведь теперь на службе у мага.
— Привыкнешь тут, — проворчал чуть смущенный Бекк, — когда что ни день, то сюрпризы… Что за отряд-то?
— Десяток смертельно опасных бойцов — сильных, жестких, выносливых. Мобильная и самостоятельная группа под началом очень талантливого вожака, — Грей усмехнулся, — Жалеть о такой помощи вам не придётся. Они будут сами разыскивать монстров по лесам, а потом выводить на них истребителя. Группа Глора встретит нас в окрестностях Гренца, там я вас и познакомлю… Ну что, двинули?
До постоялого двора добрались ещё засветло. Просторное дворище и добротный двухэтажный дом за частоколом из толстых жердей прилепились у самого тракта, с трёх сторон поджатые вековым лесом. Хозяин, сухощавый, но крепкий ровесник Бекка, сразу же того узнал и без лишних слов провёл всех на конюшню, а после пригласил путников в дом.
На первом этаже традиционно располагались кухня и обеденный зал с приставленными к длинным столам лавками, а вдоль одной из стен протянулась стойка с отполированной локтями столешницей. В ближнем углу зала на второй этаж подымалась крутая лестница, и только в этом месте боролась с полумраком подвешенная на крюке масляная лампа.
Для новых постояльцев хозяин зажёг ещё две — в нише над одним из столов и позади стойки, чего оказалось вполне достаточно для создания какого-то подобия уюта. За освещённым, при них же протёртым столом они и расположились.
— Если господа согласятся немного подождать, могу нажарить свежей медвежатины, будь она неладна… А сейчас есть вяленая оленина, сыр, зелень, ну и вино, конечно.
— Мы не спешим, — ответил за всех Максим, внимательно вглядываясь в сумрачное лицо хозяина, — а вяленое мясо нам ещё в дороге надоело. Вино с сыром давайте сразу — будет чем развлечься, пока вы готовите. Да, а почему медвежатина «неладна»? Что с ней не так?
— А… — махнул тот рукой, — всё так, не волнуйтесь. Сейчас дочка вам накроет…
И он какой-то нетвёрдой походкой поплёлся на кухню.
Зиг с тревогой проводил его взглядом и повернулся к барону:
— Командир, с ним что-то не так. В прошлый раз он всё время балагурил и просто-таки сыпал шутками!
— Ну, так пойдите и разузнайте у него, в чём дело, — кивнул Максим, — мало ли, может, помощь нужна…
Бекк проворно выбрался из-за стола и скрылся вслед за хозяином.
Появилась хозяйская дочь, женщина лет тридцати с красивыми, но отчего-то припухшими глазами. Расставила на столе вино и закуски, чуть присела в книксене и так же молча удалилась.
Грей, наполняя стаканы, качнул в её сторону головой:
— И эта не в себе. Здесь определённо что-то случилось.
— Угу, — пробуя вино на вкус, отозвался принц, — может, хоть Бекк внесёт ясность…
