Умберто тем временем был отправлен на французский фронт, где он должен был командовать итальянскими подразделениями. Этот фронт был практически бесполезным, потому что Франция была близка к краху, и Муссолини запретил там наступательные операции. Итальянскими солдатами был взят только город Ментон, и вскоре Умберто встретил там свою жену, которая приехала работать сестрой милосердия.
На протяжении всего периода войны принцу Савойскому постоянно отказывали в эффективном командовании войсками на разных линиях фронта. Его кузен Виктор Эммануил Савойя-Аоста жаловался, что Муссолини намеренно препятствовал Умберто, чтобы тот не завоевал популярность как великий главнокомандующий. Возможно, это было действительно так – дуче очень не хотел, чтобы Умберто прославился.
По мере того как гитлеровцы терпели все больше поражений, принц Савойский все больше высказывал свое неприятие нацистам. Весной 1943 года Умберто разговаривал со своим зятем Филиппом Гессенским, мужем Мафальды, о том, чтобы попросить Гитлера о мире, пока не стало еще хуже. Принц Гессенский предложил фюреру прекратить войну, но этим он вызвал только гнев Гитлера и дуче, которые упрекали Савойя и всех их родственников в черной неблагодарности.
С этого момента гитлеровцы начинают преследовать всех членов династии Савойя, включая ветви Аоста и Генуя. Их главной целью было схватить и уничтожить Умберто. «Сделайте все возможное, чтобы мальчик не сбежал», – был приказ Гитлера. Филипп Гессенский вскоре был арестован, но из членов династии Савойя нацистам удалось поймать только двух бедных дочерей короля: Мафальду, которая окончила свою жизнь в Бухенвальде, и Марию Франческу, которой удалось выжить в концлагере Флоссембург.
После побега Виктора Эммануила III с женой из Рима Умберто покинул столицу 15 минутами позже и вскоре догнал повозку отца. Принц жалел о своем побеге и несколько раз порывался вернуться обратно, чтобы возглавить борьбу против нацистов. Но отец и мать удерживали его, убеждая: «Не надо, Беппо, они поймают и убьют тебя». В феврале 1944 года правительство Юга переехало в Салерно, а 5 июня, после освобождения Рима, Виктор Эммануил III назначил своего сына генерал-лейтенантом Королевства Италия. Таким образом, не обладая титулом короля, принц Умберто имел все полномочия управлять государством.
В течение двух лет Умберто выполнял функцию регента своего отца, пока тот не отрекся от престола 9 мая 1946 года. С этого момента принц Савойский становится четвертым и последним королем Италии под именем Умберто II. Но его королевская деятельность длилась недолго, меньше месяца, с 9 мая до референдума 2 июня 1946 года. Поэтому Умберто II прозвали «король мая». О результатах референдума мы уже знаем, и об отъезде Виктора Эммануила III с Еленой Черногорской в Египет тоже. Низложенный король Умберто II выбрал местом своего изгнания другую страну – Португалию.
13 июня Умберто II с семьей вылетел из римского аэропорта Чампино в Лиссабон. Они поселились сначала в Колареше, затем в Кашкайше. Умберто Савойский никогда не отрекался от престола и поэтому считал себя законным государем. А может, кто знает, он еще надеялся на восстановление монархии в Италии. Но со вступлением в силу республиканской конституции 1 января 1948 года изгнание Умберто II считается законным. Его брак с Марией Хосе окончательно распался, и бывшая королева уехала в Швейцарию с сыном Виктором Эммануилом, а их три дочери остались с отцом в Кашкайше.
Умберто Савойский прожил в изгнании почти 40 лет. Он помогал всем итальянцам, живущим в Португалии, и собрал важную коллекцию реликвий дома Савойя. Последние годы жизни Умберто были омрачены сложными отношениями с сыном Виктором Эммануилом, брак которого с женщиной незнатного происхождения он так и не одобрил. В 1964 году у бывшего короля обнаружили злокачественную опухоль. Он перенес ряд довольно сложных операций, но это не помогло. Умберто Савойский долго боролся со смертью, лечился в клиниках Лондона и Швейцарии. Последний король Италии, «король мая», скончался в больнице Женевы 18 марта 1983 года в возрасте 78 лет. Медсестра, которая была возле него последние минуты его жизни, сказала, что перед смертью Умберто несколько раз прошептал: «Италия».
Останки Умберто Савойского были захоронены по его желанию в аббатстве Альтакомба рядом с могилой Карла Феликса, последнего короля прямой ветви династии Савойя. Мария Хосе жила с сыном в Швейцарии в городе Мерлинга. Она много путешествовала в Китай, Индию, Советский Союз, США, Кубу, Польшу. Сначала бывшая королева Италии ездила с матерью Елизаветой Баварской, потом одна. Мария Хосе посвятила себя изучению истории династии Савойя и опубликовала некоторые работы. В 1987 году, через четыре года после смерти ее мужа, Марии Хосе разрешили въезд в Италию как вдове. Она поехала в Аосту только в марте 1988 года.
