Приемы и банкеты устраивали в большом зале нового дворца. Гости сидели за столами из порфира, восточного алебастра, разноцветного мрамора или яшмы. Стены зала были инкрустированы самоцветами, а потолок украшен фресками на фоне из ляпис-лазури с золотыми звездами. За столом подавали множество деликатесов из жареной дичи с артишоками, цветной капустой, спаржей и другими овощами. Столы украшали фигурки из сахара, который был очень популярным. После пира устраивали балы с представлениями и могли танцевать всю ночь. Днем кроме турниров устраивали также представления с животными, во время которых львы, тигры и дикие кабаны бились друг с другом.
Но кроме праздной жизни при дворе герцог много воевал с целью расширить еще больше свои владения. В этом деле у него тоже были большие амбиции и далеко идущие планы, но не все из них осуществились. Сначала Карл Эммануил I решил завоевать маркграфство Салуццо, которое по договору в Като-Камбрези отошло Франции. Герцог в плане войны был человек безрассудный и без особых моральных принципов. Ради маркграфства Салуццо сначала он был готов жениться на Кристине Лотарингской, дочери герцога Карла III Лотарингского и Клаудии Французской, внучке Екатерины Медичи.
Карл Эммануил рассчитывал выпросить с ее приданым Салуццо. Но вдовствующая королева Екатерина Медичи, которая растила Кристину после смерти ее матери, своей дочери Клаудии, предпочла выдать любимую внучку замуж за великого герцога Тосканского Фердинанда I Медичи. Да и французы не собирались отказываться от Салуццо – это был их единственный аванпост на территории Италии.
Тогда Карл Эммануил посватался к дочери испанского короля Филиппа II инфанте Каталине. Союз с Испанией мог помочь герцогу Савойскому узаконить свою власть над Женевой, которая была центром кальвинистов. От этого зависела большая часть экономики герцогства. Свадьбу сыграли в Сарагосе в 1585 году. Но король Филипп II был очень осторожным и не давал Карлу Эммануилу никаких гарантий своей поддержки. В личном плане брак оказался очень счастливым. Каталина была такой же амбициозной, как и ее муж, она любила роскошь и великолепие двора. Герцогиня внесла некоторые изменения в стиле одежды при дворе Савойя на испанский манер.
В браке у герцога Савойского с Каталиной Австрийской родилось 10 детей. Старший сын Филипп Эммануил умер в возрасте девяти лет, поэтому престол герцогства Савойя унаследовал младший Виктор Амадей. Каталина умерла в 1597 году в возрасте 30 лет во время родов. Их последний сын Тома выжил и впоследствии стал основателем боковой ветви Савойя-Кариньяно. Его-то потомки и будут королями Италии.
Сначала Карл Эммануил был безутешен после смерти жены, которую он искренне полюбил за 12 лет брака. Потом герцог тайно женился на своей давней любовнице Марии Маргарите де Руссильон, от которой у него было еще четверо детей. Но о них мало что известно. Две младшие дочери Карла Эммануила и Каталины Испанской Мария Аполлония и Франческа Катерина стали монахинями.
Их младший сын Эммануил Филиберт вступил в орден Мальтийских рыцарей, но потом вернулся в Мадрид и поступил на службу к испанскому королю Филиппу III, который назначил его гросс-адмиралом Испании. При его сыне Филиппе IV он становится вице-королем Сицилии до самой смерти в 1624 году. Эммануил Филиберт умер в возрасте 36 лет от чумы. Еще один младший сын Карла Эммануила от первого брака Маурицио стал кардиналом, о нем мы еще услышим.
В политическом плане брак с дочерью Филиппа II мало чем помог планам герцога Савойского. Вместо того чтобы поддерживать зятя, король, наоборот, пытался удержать его от необдуманных действий. Например, когда Карл Эммануил собирался атаковать Женеву и ждал финансовой помощи от тестя, тот постоянно задерживал доставку, и атака так и не состоялась.
Тогда герцог решил временно оставить в покое Женеву и устремил все свои силы на захват Салуццо. При этом он пошел на хитрость. Под предлогом помощи французам в защите маркезата от атак гугенотов савойские войска постепенно атаковали крепости Салуццо одну за другой и таким образом захватили всю территорию.
Французы даже не успели ничего понять, как остались без своего важного аванпоста. Это вызвало недовольство и раздражение короля Генриха III Валуа. Но в самой Франции были свои проблемы: восстания гугенотов, война за престол трех Генрихов – Валуа, де Гиза и Наваррского, потому что у короля не было законного наследника престола.
После этого война за Салуццо продолжалась еще 13 лет с переменным успехом. Она сопровождалась периодами неурожая и голода, вспышками эпидемий чумы, демографическим кризисом. После смерти Екатерины Медичи и убийства Генриха III трон Франции остается пустой. На него претендует король-гугенот Генрих Наваррский, чему пытаются препятствовать католики. Карл Эммануил и тут не упускает возможности что-нибудь получить. Он ни много ни мало претендует на трон Франции как сын Маргариты Валуа, сестры Генриха II.
