С этой целью герцог Савойский оккупирует Прованс и движется дальше к Женеве, но его силы с французами неравны. К тому же глава гугенотов маршал Лесдигьер проникает со своими войсками в Савойю, и Карлу Эммануилу приходится возвращаться, чтобы защитить свои владения. В конце концов он подписывает договор с новым королем Генрихом IV в 1601 году, согласно которому ему остается Салуццо, а взамен он отдает Франции богатые земли за Альпами: Родано, Брессе, Буже, Вальромей и Жекс.
Сам Карл Эммануил пишет об этом: «Гораздо лучше иметь одно надежное государство, полностью объединенное, по одну сторону Альп, чем два небезопасных по обе стороны гор». Но герцог Савойский не собирается останавливаться на достигнутом. Он заключает перемирие с королем Генрихом IV и его супругой Марией Медичи, и теперь все его помыслы устремлены на захват Монферрато. Когда-то это были владения Савойя, но теперь эти земли принадлежат семье Гонзага, герцогам Мантуи. А его дочь Маргарита – жена Франческо Гонзагаа.
Карл Эммануил вел долгую, но безуспешную войну за захват Мантуи, где после смерти Франческо IV не осталось наследника престола. У Франческо Гонзага и Маргариты Савойской в браке родились две дочери: Мария и Мария Маргарита, и сын Людовик. Маргарита овдовела через четыре года после свадьбы, а вскоре и сама умерла вместе с маленьким сыном Людовиком от оспы. Их младшая дочь Мария Маргарита умерла младенцем. В живых осталась только старшая Мария, которая претендовала на престол Мантуи. Карл Эммануил решил захватить герцогство Мантую для своей внучки Марии.
Но ему это не удалось – после первых атак савойских войск на города Трино, Монферрато, Монскальво и других в войну вмешалась Испания. Прошло пять лет, во время которых было много кровавых сражений. Но все оказалось напрасно, новым герцогом Мантуи стал брат покойного Франческо IV Фердинанд Гонзага. Свою племянницу Марию он выдал замуж за Карла Гонзага-Невера, родственника по боковой линии.
Тем не менее эта война принесла хоть какую-то пользу. Открытое выступление против Испании преобразовало Пьемонт в единственное государство на территории Италии, которое стало независимым от крупных европейских держав. Чтобы укрепить союз с Францией, Карл Эммануил I женил своего сына и наследника престола Виктора Амадея на Кристине Французской, дочери Генриха IV и Марии Медичи, сестре короля Людовика XIII.
После этого Карл Эммануил намеревался встать во главе освободительной войны балканских государств против Османской империи с целью стать королем Балкан. Но и эти планы провалились, турки оказались сильнее. Тогда герцог-вор ввязывается в Тридцатилетнюю войну, которая шла в Европе с 1618 года.
Герцогство Савойя было вовлечено в войну не сразу, только с 1625 года. Тогда была образована французско-савойско-венецианская лига с целью отобрать у испанцев контроль над Вальтеллиной – артерией, соединяющей Падуанскую долину и немецкие государства. Войска Карла Эммануила атакуют Геную и собираются проникнуть дальше в Лигурию, Восточный и Западный Пьемонт, куда угодно, лишь бы захватить территории.
Но год спустя министр Людовика XIII кардинал Ришелье заключает мир с испанцами, не достигнув при этом никаких выгодных соглашений. Он не советуется и не ставит об этом в известность герцога Савойского. Таким образом, вместо того, чтобы продолжить экспансию на восток, Карлу Эммануилу приходится отражать атаки испанских солдат на свои земли и защищать крепость Верруа от миланской армии.
Последние военные события убедили герцога Савойского в том, что Франции нельзя доверять, и что Ришелье оказался предателем. В декабре 1627 года умирает сын Фердинанда Гонзага Винченцо – последний герцог Мантуи и этой династии. Власть в Мантуе переходит к боковой ветви Гонзага-Невер, союзникам Франции. Тогда Карл Эммануил I заключает союз с Испанией о разделении территорий герцогства Мантуя. Испанцы осаждают Казале, а Савойя – Монферрато.
Реакция французов оказалась быстрой – они оккупируют все земли герцогства Савойского. Карлу Эммануилу удается отбить Турин, но другие города сдаются один за другим. В добавок к этому вспыхивает эпидемия чумы и наступает голод в результате неурожая. Герцог Савойский не собирается сдаваться и отчаянно сопротивляется вторжению французской армии, но неожиданно для него все заканчивается довольно быстро. Карл Эммануил I умирает в городке Савильяно 26 июня 1630 года от лихорадки.
Герцог-вор так и не дожил до конца Тридцатилетней войны и 50 лет его правления заканчиваются плачевно. Карл Эммануил I унаследовал от отца стабильное, независимое герцогство, а сыну передал государство, большая часть которого была оккупирована французами. Экономически развитое герцогство герцог-вор разорил своими тратами на пышность двора и военные кампании. Его отец Эммануил Филиберт был тонким и осторожным дипломатом, а Карл Эммануил – беспринципным авантюристом.
