Человеком до места расправы над елкой оказалось не близко. Пока шел через лес, думал о Марине. Я оставил ее дома выбирать варианты дизайна ее мастерской и сам немного расслабился. Удивительно, как это происходит в таких парах, как наша. Она сдалась, подчинилась сегодня, хотя война, что она устроила мне вчера, не предвещала скорого перемирия. Но что-то ее все же вернуло ко мне…
Может, это ее особенная неприспособленность к семейной жизни и отсутствие понимание ее ценности для меня? Даже не знаю, как в нее вбивать эти простые для меня вещи. Ей все время хотелось оставаться незаметной. Я же двигал ее на свет, старался давать понять, что весь я – для нее.
Она выбрала небольшую светлую комнату для мастерской, и мне стоило трудов добиться от нее, действительно помещение ей нравится или Марина снова выбирает для себя уголок поменьше. Комната оказалась рядом с ванной, я делал ее просто под какое-то техническое помещение – прачечной и морозильной камеры. Но Марина тоже чувствовала мое недоверие и старательно объяснила мне все преимущества такого выбора. Что-то там со светом, удобством… Черт, но конура же!
Ладно. Не все сразу.
Хотелось остаться и смотреть на нее дальше. Мне важно было подобрать к ней коды и пароли, чтобы получить доступ ко всему. Но вместо этого пришлось переться черт-те куда…
– Зря ты его прикармливаешь, – недовольно проворчал я, выходя на небольшую прогалину.
Камиль только задумчиво улыбнулся, салютуя мне трубкой:
– Он угостил табаком. Я не смог отказаться от трубки мира.
Довлатыч сидел на поваленном стволе со своей трубкой и беззастенчиво дымил с Камилем на брудершафт.
– Утро доброе, Тахир, – кивнул мне, взглянув пристально.
– Имело шансы, – огрызнулся я. – Ты меня в контракт пришел тыкать мордой?
– Ты свою морду давно видел? – усмехнулся он беззлобно. – Такую особо не потыкаешь.
– Давай к делу.
– Сегодня ночью в исследовательском произошла кража века. Похищен образец особенного препарата…
– Мне не интересно, – отбрил я.
– …Если этот препарат попадет в руки оборотных, – продолжал вед, – то будет катастрофа.
Удивительно, что Артур не услал Камиля подальше от приватного разговора. Я опустился на кусок отпиленного бревна и вытащил пачку сигарет. Трубки мира раскуривать пока рановато.
– Что за препарат? – поинтересовался вяло.
– Одна доза делает из ведьмака обычного человека. Ни врожденных, ни приобретенных возможностей – ничего.
Прозвучало неожиданно.
– Хм. Зачем вы такой препарат создали?
– Это как раз довольно просто, – как ни в чем не бывало вставил Камиль, – предупрежден – вооружен. Всегда нужно знать свои слабые стороны, чтобы предотвращать угрозы врагов.
– Именно. Создали и принялись изобретать антидоты, но не преуспели.
– И что? Как его сперли? – раздражался я.
Снова меня втягивали в то, во что я втягиваться не хотел! Вот на черта они мне тут страшные тайны доверяют?!
– Нет. Сначала я хочу знать, кто ты-то такой? – хмуро потребовал я у Камиля.
– Как и ты – следователь, – спокойно развеял он интригу. – Только бывший.
– Я тоже хочу быть бывшим! – прорычал я. – Вы себя видели вообще? Вам по сто лет в обед, а вы тут сидите в лесу и обсуждаете мировую катастрофу!
– Ее как раз сегодня много кто обсуждает, – спокойно парировал Артур, – вот только так случилось, что у нас с тобой самый близкий доступ.
– Ты думаешь, это Стерегов? – скептически скривился я.
Захотелось вчерашнего коньяка.
– Снова кража препарата, – указал на очевидное Довлатыч.
– Только препарат совсем другой. Он отчаялся вылечиться, зато решил всех ведьмаков угробить? Рукоплещу стоя!
– Зря ты так, Тахир.
– Знаешь, а ему ведь реально есть за что так с вами, – подался я вперед. – Ну неужели ты не знал?
Ведьмак помрачнел, щурясь на дым перед собой.
– Так это – тот самый, значит, – усмехнулся он, будто сделал сейчас открытие. – Никогда бы не подумал.
– Какой
– Около десяти лет назад было громкое дело об убийствах ученых в лаборатории. Только вывернули все так, будто убийца проник извне…
– Как легко все прикрывать, да, Артур? – булькал я желчью.
– Тахир, – укоризненно покачал головой Камиль. – Артур Серый – свой ведьмак, хоть и просится временами на лопату.
– Они все там, поверь, – авторитетно заявил я. – Вы вырастили монстра из оборотня, а теперь он вернулся с местью. Ты поэтому за него так и хватался, не жалея бюджета?
– Я не знал, что он тот, кого вырастили, – хмурился Довлатыч. – Я тут не исповедоваться перед тобой пришел. Мне нужна помощь! Правосудию нужна наша помощь, иначе начнется такой хаос, в котором о спокойной жизни можно будет только мечтать. Если Стерегов получит формулу…
– То все ведьмаки вздрогнут.
– Его убьют, Тахир, – качал головой Довлатыч. – Потратятся, конечно, нарушат кучу собственных законов, но Стерегову не выстоять. А он не дурак, понимает это. В итоге мы получим заряженную бомбу на коротком таймере…
– Он просто снова вывезет препарат за границу. Уже вывез, скорее всего, – безжалостно заметил я. – Ты разве не следишь за ним?
Артур напряженно вздохнул, отводя взгляд:
