Договор Рене знала наизусть. Он был составлен на совесть. Тем не менее, беря в руки клятый документ, она всякий раз, вновь и вновь вглядываясь в каждую буковку, не теряла надежды отыскать лазейку, позволяющую разорвать его. В очередной раз не найдя никаких зацепок, она с раздражением швырнула свиток на стол.
— Аккуратнее дорогая. Наша копия договора с драконами в единственном не копируемом экземпляре, — напомнил император.
В дверь кабинета негромко постучали. Слуга передал императорской чете, что ужин уже накрыт, а высоких гостей проводили в столовую.
Первым вышел император, а императрица ещё раз подошла к своей любимой картине на стене. В тоненькую щель между стеной и гобеленом, я увидела лёгкое движение руки императрицы, словно она поглаживала золотые кудри малышки с картины.
— Прости нас, доченька. Если бы я могла, я бы ни за что не допустила подписания этого проклятого договора, — прошептала она практически беззвучно, но я её услышала.
Когда императорская чета удалилась, о чём оповестили щелчки закрываемых защитных заклинаний, всё ещё переваривавшая подслушанный разговор, я уверенно направилась к рабочему столу отца и нашла копию договора с драконами. Пробежавшись краем глаза по дате заключения соглашения и убедившись по первым пунктам, что это тот самый документ, что испортил мне жизнь, сунула пожелтевший кусок пергамента в карман, предварительно бесцеремонно сложив его в несколько раз. И только после этого покинула кабинет, так же как и попала в него, петляя по тайным ходам.
По дороге в свою комнату, словно на повторе, прокручивала в голове разговор родителей и пыталась взглянуть на ситуацию под разными углами.
С одной стороны, как принцесса, я прекрасно понимала, что союз с драконами государству необходим. Какой бы сильной ни была армия магов, против тёмных, случись очередное нападение, без драконьей авиации не справиться. Чувство долга перед отечеством говорило, что так надо.
С другой стороны, маленькая насупившаяся девочка внутри была категорически против того, чтоб её делали разменной монетой. Я хотеласамаопределять свою судьбу. За эти двадцать лет за меня и так достаточно много решали. Теперь пришёл черёд сделать выбор: хочу я быть свободной от обязательств и навязанных чешуйчатых женихов? Или чувство долга, прививаемое с детства, окажется сильнее?
Входя в свою комнату, уже знала ответ.
Добытые в кабинете отца артефакты, бланки и документы были надёжно спрятаны в зачарованный рюкзак, когда в двери негромко постучали особым стуком. Сделала лёгкий пас рукой, снимая защитные чары. После характерного щелчка в спальню прошла моя личная служанка — Люсия.
Я заранее отправила девушке сообщение, что для неё есть особое поручение.
Люсия была миловидной блондинкой, с более крупными, чем у меня, чертами лица, но при этом схожей комплекцией тела. При правильном освещении, макияже и в тщательно подобранной одежде, мало знакомые с принцессой личности вполне могли принять служанку за меня.
Особенно сильным было сходство со спины. Но придать больше сходства со своей служанкой мне удавалось, преобразуя лицо и волосы с помощью дара метаморфа. Люсия так, к сожалению, не умела, поэтому оставшиеся несоответствия мы исправляли с помощью несложных бытовых заклинаний и косметики.
Именно Люсия, переодеваясь в мои платья, посещала уроки придворного этикета.
В это же время обернувшись сыном одного из рабочих замка, скрывая свой запах и ауру с помощью специального краткосрочного перезаряжаемого амулета, я бегала на тренировки. Их вёл для дворцовой ребятни оборотень — профессор Маир, преподаватель боевого факультета Столичной межграничной академии, кудаятак отчаянно хотела поступить.
Мальчишек желающих бесплатно поучиться у одного их лучших воинов было немало. И это только играло мне на руку, позволяя не опасаться, что оборотень, с его обострённым обонянием, случайно учует среди учеников девчонку, если амулет засбоит. Таким образом я приобрела навыки рукопашного и бесконтактного боя, овладела практически всеми доступными и разрешёнными к обучению во дворце видами оружия.
Во избежание травм среди детей тренировки с особо опасным оружием сначала проводились в виртуальной реальности с помощью специальных шлемов. Именно поэтому, продемонстрировав полученные навыки, с превеликим трудом уговорила отца разрешить посещать подобные тренировки. Добившись его согласия, уже не скрывала личность. А вот когда уровень подготовки позволил заниматься с реальным оружием, на что отец разрешения не давал, уже приходилось принимать образ кого-то из ребятни.
— Ваше высочество, вызывали? — сделала лёгкий книксен Люсия.
