Дверь распахнулась и в кабинет вошла стройная светловолосая магиня. Ещё прошлым вечером в императорский дворец было направлено анонимное прошение о присвоении внеочередного звания «архимага» временно исполняющей обязанности главы Департамента старшему магу Натали Мур, а меньше часа назад подписанный указ доставили в министерство. Сама женщина, уже не первый год подумывавшая о выходе на пенсию по выслуге лет, только тяжко вздохнула и попрощалась со сладкими мечтами о коктейлях под пальмами на берегу Эльфийского моря, когда грамота с императорскими вензелями легла на её стол.
— Господин старший… Кхм, прошу прощения… Госпожа архимаг Мур, — обратился один из боевых магов к магине. Натали с непривычки передёрнуло. — Заключённые готовы к отправке. Отряд в составе восьми боевых магов к сопровождению готов. Портальное зеркало до промежуточного пункта назначения активировано. Ждём вашей команды. Разрешите исполнять?
— Приступайте! — скомандовала она.
Два мага вынесли в центр кабинета большое портальное зеркало. Его поверхность уже затянулась зеленоватым свечением, демонстрируя готовность переправить заключённых и сопровождение к месту назначения. Ещё четверо боевиков взяли под руки Вельса Фиша и его бастарда, и потянули в сторону зеркала.
— А куда мы идём? — непонимающе хлопал бесцветными глазками Патрик Зифиш, рассматривая магов, что крепко держали его под локти. — Ой, а какая у вас форма красивая. Я тоже такую хочу! Папуля, а купи мне такую же!
— Заткнись, щенок! — не выдержал ранее молчавший бывший глава Департамента. — Всё из-за тебя, сукин ты сын! Ты так же туп, как твоя мамаша! Надо было оставить тебя в той жопе мира, из которой вытащил, неблагодарное отребье! Ай! Осторожнее можно? Я всё-таки глава Департамента!
— Бывший глава. Сейчас ты — никто! — рявкнул боевой маг, что шёл следом за Вельсом Фишем и подтолкнул внезапно ставшего упираться толстяка в спину. — А сейчас молча шагай! Услышу хоть одно слово — запечатаю рот намордником тишины. Помнишь, что это такое?
Вельс Фиш прекрасно помнил, что это позорное заклинание, лишавшее голоса, применяют к служебным собакам, если они слишком громко и часто лают. В наморднике тишины животные могли только жалобно сипеть, открывая и закрывая пасть. Маг, к которому применяли это заклинание, навсегда покрывался несмываемым позором, ведь его фактически признавали брехливым псом.
Портальное зеркало моргнуло десять раз, по числу перемещаемых и погасло, оповещая, что переход прошёл успешно, когда последний боевой маг, замыкавший сопровождение, шагнул в него.
— Наблюдать за отрядом сопровождения и доложить, когда прибудут на место, — отдала распоряжение Натали своей помощнице, возвращаясь в комнату дежурных.
Кабинет бывшего шефа женщина занимать принципиально не собиралась, надеясь, что её назначение — лишь временная мера, и уже скоро она будет нежиться под южным солнцем.
— О любых странностях докладывать незамедлительно.
— Так точно.
Спустя несколько часов разбора документов, оставленных бывшим главой, Натали решила сделать небольшой перерыв на чашку кофе. Не успела она засыпать зерна в кофе-машину, как в комнату отдыха ураганом влетела её помощница.
— Прорыв! — крикнула она, прежде чем пулей вылететь обратно.
Натали витиевато выругалась, выбегая вслед за помощницей. Пакет с кофе, который она швырнула на стол, опрокинулся. Зёрна мелкой дробью посыпались на пол.
Первым делом женщина кинулась к карте миров. Седьмой мир, ранее представлявший собой одно большое грязно-серое пятно, сейчас мерцал тёмно-алым. Такого же цвета небольшое пятно, грязной кляксой расползалось на карте Первого мира, накрывая собой дальние приграничные земли. Именно туда сейчас следовал отряд сопровождения.
— Срочно связаться со старшим отряда! Пусть немедленно возвращаются! — отдала она приказ, с трудом перекрикивая вой сирены. — Да вырубите вы этот звук, тёмные вас задери!
— Связи с отрядом нет!
— Экстренные кристаллы?
— Блокируются.
— Срочно зовите менталистов! Пусть пробиваются в сознание напрямую! Нужно предупредить, что они движутся прямо в очаг прорыва!
— Неподготовленная ментальная связь с отрядом может быть опасна, можно повредить рассудок того, с кем она устанавливается!
— А я, по-вашему, не знаю? Это не опаснее, чем отряду из восьми магов конвоя пытаться самостоятельно разобраться с прорывом тёмных! Пусть лезут в голову Фишу. Его, по крайней мере, не жалко.
— Архимаг Мур, у нас проблема!
Женщина, что последние несколько минут вместе с коллегами пыталась хоть на одном мониторе обнаружить отряд и подать знак возвращаться, грязно выругалась.
— Менталисты пробились в сознание к Вельшу.
— И в чём проблема? Можете сразу всё говорить? Почему я должна клещами за яйца из вас каждое слово тянуть?
— Он в наморднике, достал боевиков, видимо! Не может подать сигнал. Боевики его потуги не воспринимают всерьёз.
— Вот сучий потрох, договорился всё-таки. А что Патрик?
