– Ты не дурочка, Нелл, это он идиот. Я его убить готова. Руки так и чешутся!
Неделю спустя я получила письмо от Роберта. Оно было в голубом конверте с моим именем, написанным заглавными буквами, которые, казалось, кричали на меня с бумаги. Мне не хотелось распечатывать письмо. Я знать не желала, о чем он мне пишет.
Я скорее злилась, чем грустила. Роберт не разбил мне сердце, а лишь обманул мое доверие. Он хотел, чтобы я отдала ему нечто ценное, предлагая взамен лишь красивые слова о любви и пустые обещания, а у самого, оказывается, давно были жена и ребенок. Что ж, я жалела его бедную жену, которая ждала его с фронта. Никакие слова не могли оправдать его поступок. Я не желала ни видеть его, ни получать от него письма в голубых конвертах, так что оставила послание нераспечатанным.
После работы мы с Джин пошли в кафе, и я вручила ей письмо с просьбой отдать Эрику, чтобы тот вернул его Роберту.
– Ты простила Эрика?
– Да, я как следует застыдила его за то, что не сказал мне раньше, и он с ног сбился, пытаясь заслужить мое прощение.
– А как повел себя Роберт?
– Он разозлился на Эрика за то, что тот сказал мне, и они теперь в ссоре. Но Эрик говорит, что они забудут обо всех обидах, когда вернутся на фронт. По его словам, когда у вас общий враг, вам становится не до разногласий. Эрик рассказал мне про одного пилота, служившего вместе с парнем, с которым ему изменила жена. Их самолет разбился, и этот пилот обнял своего умирающего товарища, который увел у него жену, и сказал, что прощает его за все. По-моему, это хорошая история.
– Пожалуй, это можно понять, но Роберта я простить не могу.
– Я не говорю, что он поступил хорошо, Нелл, но, полагаю, так часто бывает. Эти ребята устали жить вдали от дома, им хочется женского внимания.
– Да, но потом они уезжают, а у девушки остаются проблемы посерьезнее разбитого сердца.
– Их скоро отправят на фронт, Нелл. Пока неизвестно, когда именно, но Эрик говорит, что скоро.
– Мне так жаль, Джин. Я знаю, как ты его любишь.
– Мы поженимся, Нелл, и как можно скорее.
– Ты выходишь за него замуж?!
– Да.
– Но что, если…
– … если его убьют?
Я кивнула.
– Мне все равно. Мы созданы друг для друга, Нелл. Я в этом уверена, и никакие страхи меня не остановят.
– А что говорит твоя мама?
– Он ей нравится, и она верит, что я сама приму правильное решение. Разумеется, она тоже беспокоится, но мы оба этого хотим, и если нам суждено быть вместе всего несколько недель, то, по крайней мере, будем вместе по-настоящему.
Я обняла ее:
– Я рада за тебя, Джин. Мне очень нравится Эрик, и я знаю, что он будет о тебе заботиться.
– Похоже, я вытащила свой счастливый билет.
– Видимо, да. Желаю тебе огромного счастья. Где вы будете жить?
– Эрик говорит, чтобы я сама решила. Когда закончится война, мы вместе поедем в Канаду. Эрик убежден, что мне там понравится, но я пока не уверена. Он согласен жить в Англии, если я так захочу.
– Он отличный парень.
– Да. Мне кажется, будто мы с ним знакомы всю жизнь. Знаешь, он так сильно любит меня. Это просто чудесно, когда тебя так любят. Мне жаль, что у вас с Робертом все оказалось не так.
– Переживу, я легко отделалась.
– Ты заслуживаешь встретить такого же хорошего парня.
– Иногда я думаю, что это уже произошло.
– Правда?
– Был один мальчик. Добрый, отзывчивый.
– Так почему ты не с ним?
– Мы потерялись в дороге.
– Ну, если ты любишь его так же, как я Эрика, мой тебе совет: обязательно отыщи его!
– Ладно, не будем сейчас обо мне, – сказала я. – Когда твоя свадьба?
– Как только удастся все подготовить. Как думаешь, Олив согласится быть подружкой невесты?
– Думаю, она будет в восторге. Я в этом уверена.
– Спросишь ее?
– Нужды нет, она точно согласится и будет болтать об этом без умолку. Только не знаю, что ей надеть. У нее ничего красивого нет.
– Как считаешь, если я куплю ткань, кто-нибудь сможет сшить ей платье?
– Я спрошу у своих. Мне кажется, они будут очень рады.
– Если бы не ты, я бы никогда не встретила Эрика, Нелл. Я никогда этого не забуду.
– Пожалуй, ты и впрямь у меня в долгу.
– Ты согласна на сэндвич с сыром?
– Отлично.
– Нелл!
– Да?
– Обязательно найди своего мальчика.
Я улыбнулась, думая о Джимми. Может, он и не такой красавчик, как Роберт, зато ни за что меня не обидит и не станет заставлять делать то, чего я не хочу. В это мгновение я поняла, что на самом деле люблю Джимми и, когда придет время, хочу быть именно с ним или – если мы так и не найдем друг друга – с кем-то похожим на него. С кем-то добрым и нежным, кто любил бы меня такой, какая я есть. Пусть Роберт считает мое поведение детским, мне все равно. Я готова ждать своего часа, и ни один мужчина больше не заставит меня усомниться в себе.
Джин и Эрик поженились в канун Рождества в старой церквушке у холмов. Я никогда не видела ничего прекраснее и романтичнее. Всю ночь шел снег, и наутро все вокруг было белым, будто кто-то специально украсил холмы по случаю такого торжества.
