Как это ни странно, но командование тот бой нашей третьей эскадрильи и моей пары с многократно превосходящими по численности немецкими самолетами не забыло - сорвали же бомбежку войск Красной армии. Орденами наградили многих. Меня по совокупности - все-таки десяток лично сбитых на счету - третьим орденом "Красного знамени". Раньше, по приказу Сталина от девятнадцатого августа сорок первого года, за такое к Герою представляли, но позже планку, похоже, повысили. Нынче пятнадцать подтвержденных уничтоженных немецких самолетов требуется. Прикрутил пятиугольную колодку - пришлось винт припаивать по образцу первых двух "Знамен", которые были на "закрутке", а то булавка очень уж ненадежно выглядела - к мундиру и задумался. Почему у летчиков больше всего наград? Неужели наш вклад в боевые действия настолько весом? Да, во время схватки в воздухе требуется и личный героизм, и мужество, и умение. Но ведь солдаты и офицеры, воюющие на земле, рискуют ничуть не меньше. Или просто наши бои заметнее? Практически по поговорке: "На миру и смерть красна"? В чем-то большие начальники правы - по краю ведь каждый день ходим. Как бы Валюша сироту не родила... С другой стороны, надо признать, эффективность действий авиации в современной войне очень высокая. Один бомбардировщик по сути можно приравнять к целому батальону пехоты - столько же, если не больше, немцев за то же самое время косит. А вот как посчитать результативность истребителя? В частности меня?
Какое все-таки противное выражение - оперативная пауза. Кукуем на земле - райское время для политработников. Партийные и комсомольские собрания, лекции о международном положении, о втором фронте, политинформации. Тут вдруг разведка прибежала - им в очередной раз срочно требуются аэрофотоснимки Кенигсберга - важнейшего вражеского логова обороны. Тем более что по данным той же разведки над городом облачности относительно мало. Частенько даже солнце проглядывает.
- Увы, - отрицательно покачал головой Подольский, - во-первых, погода - нет у меня летчиков, способных летать в таких условиях, - зимние дожди в Прибалтике, надо признать, страшно унылая штука.
Ну, здесь подполковник несколько привирает. Он сам отличный штурман, да и я, смею надеяться, и цели, а затем, и свой аэродром под облаками найду. Особенно если маяк-радиопривод вовремя включат.
- Но, что хуже всего, - продолжил комполка, - вся Восточная Пруссия насыщена "ахт-ахтами". И больше всего их именно в Кенигсберге, - да уж, восьмидесяти восьми миллиметровые длинноствольные зенитки - пятьдесят шесть калибров или почти пять метров! - это серьезно.
- Но ведь надо... - несколько растерянно протянул подполковник из штаба армии.
- Сан Саныч, а если от моря зайти? Причем не с востока, а с севера? С большой высоты на переменной скорости снижения? Немецкие зенитчики просто не будут успевать переустанавливать на снарядах высоту взрыва, - зенитные разрывные снаряды имеют специальный механизм подрыва, который необходимо взводить перед выстрелом на определенное деление.
- В американскую рулетку поиграть захотелось? - недовольно пробурчал комполка. - Вот ты и лети сам, а я на такое не подписывался.
В принципе Подольского понять можно - высшую награду он уже получил, война к концу, перспективы в будущей жизни отличные, так зачем нужны эти... скажем так, приключения? Ладно, даже мысленно не будем оскорблять заслуженного командира полка.
С другой стороны - ну ведь не просто же так этот подполковник из разведотдела армии к нам прикатил? Ему ведь не для отчета эти снимки нужны, а для дела. Чтобы представить исчерпывающую информацию в штаб. А при правильно спланированной операции потери наших войск будут заметно меньше. На одной чаше весов один пилот, а на другой - сотни, если не тысячи жизней простых солдат. Меня ведь беременная Валюша ждет! А этих бесчисленных Ванек и Петек разве никто дома не дожидается? И смогу ли потом смотреть в глаза вдов и матерей, не дождавшихся сыновей с этой войны?
Страшная это все-таки штука - совесть. Пафосно, наверное, со стороны выглядит? Решено - полечу! Я ведь не для галочки в бой иду...
Риск? Охрененный, но если правильно все прикинуть... Вылететь еще до утренней зорьки, набрать высоту до статического потолка - десять с половиной тысяч метров - затем полого пикировать со скольжением где-то до половины пути начиная от берега. Порядка пятнадцати километров протопать и опять вверх потянуть? Замудохаются ведь немцы точно отслеживать мою траекторию. Да и скорость на снижении под семь сотен будет - все опасное время порядка пяти минут. А они ведь еще не проснувшиеся будут - привыкли воевать по расписанию. Пока оденутся - все-таки минус три на улице - пока до орудий добегут, получат целеуказания, развернут стволы на заградительный огонь. Можно попробовать - надо ведь как-то отметить собственное совершеннолетие? Мальчишество? Нет - опыт и строжайший расчет!
