Вторая часть серии Галактики. Галактики «Млечный путь» и «Андромеда» уже прошли первую фазу своего сближения и разойдясь, вновь вошли ещё в более тесное взаимодействие. Число катаклизмов в галактиках значительно возросло, вызывая всё большую тревогу в сердцах, живущих в них цивилизациях. В стремлении выжить, цивилизация землян задумывается о поиске новой для себя обители уже в другой галактике. Такая галактика астрономами цивилизации определена и земляне начинают строить к ней квантовый туннель. Но строительство туннеля сталкивается с большими трудностями, на преодоление которых отправляется один из самых авторитетных астрофизиков цивилизации, геор Ан-Менсоро.
К звездам я прикасаюсь и,
Зеркальностью мира пленен,
Я могу неотступно годами
Ждать привета из бездны времен.
Ан-Менсоро поднял голову: небо было безоблачным и огромная уже почти расправленная спираль галактики «Млечный путь» простиралась через весь небосвод во всём своём величии, но звёздная река уже не блистала яркими звёздами, они теперь большей частью были тусклыми и виделись крохотными крупинками, будто у какого-то неведомого космического путника в дырявом кармане был песок, который и высыпался по пути его следования, и ударяясь о пространственную твердь, рассыпался по ней мелкими, невзрачными песчинками. Было светло, но не от местного солнца, которое ещё лишь обозначило свой выход из-за горизонта его засветкой, а от яркого, сияющего окружающими его миллионами звёзд, ядра галактики «Млечный путь». Лишённые газа и пыли рукава галактики больше не укрывали собой ядро галактики, которое во всей красе блистало на небосводе своим непревзойдённым величием.
Перпендикулярно рукаву галактики «Млечный путь» через четверть небосвода протянулась ещё одна расправленная спираль, уже галактики «Андромеда». Большая часть галактики «Андромеда» сейчас была за горизонтом и потому её ядра не было видно, но его нахождение отчётливо просматривалась засветкой горизонта в той стороне.
Галактики «Млечный путь» и «Андромеда» уже вступили во вторую фазу своего сближения, их рукава трансформировались и уже не были скручены спиралями, а вытянулись в стороны от своих ядер мощными звёздными реками, напрочь лишёнными пыли. Вся пыль уже была выметена из галактик и теперь она огромными подсвеченными облаками окружала сразу их обе, проявляя себя частыми вспышками новых звёзд в уплотняющихся облаках пыли и газа на периферии вступивших во взаимодействие галактик.
Освобождённые от пыли и газа рукава галактик сделали доступными ядра галактик, которые, окружённые звёздами, сияли на небосводе вторыми солнцами над обителью землян, в какой-то период года по одному, в какой-то оба ядра сразу и тогда в дневное время на небе светили сразу три солнца: одно горячее и близкое; и два далёких и ещё более горячих, видимых благодаря своему горячему плотному звёздному окружению.
Ан-Менсоро поёжился, от вдруг появившейся яркой вспыш-ки в небе. По расположению вспыхнувшей звезды, в направлении на ядро галактики «Млечный путь», было непонятно: толи это проколлапсировала какая-то из отживших своё время на главной последовательности звёзд; толи наоборот, были уничтожены две звезды, столкнувшись и слившись воедино, хотя столкновение звёзд, вступивших во взаимодействие галактик, было не частым явлением из-за огромного расстояния между звёздами, но чем звёзды были ближе к ядрам галактик, тем они располагались плотнее и столкновения там имели нередкое явление, проявляющееся яркими вспышками коллапсирующих при столкновении звёзд. Но так как в центральных районах галактик никакая биологическая жизнь была невозможна, то и никакой угрозы цивилизациям эти взрывы не несли, если только продукты взрыва не были направлены в сторону обитаемых планет. Но это было чрезвычайно редким явлением и Ан-Менсоро знал, в своей уже очень долгой жизни, лишь один такой катаклизм, когда продукты взрыва одной из звёзд галактики «Млечный путь» достигли зелёной планеты и превратили её в безжизненную чёрную пустыню, уничтожив всю её флору и фауну. Утешало одно: цивилизация на той планете ещё не зародилась и потому никакого человеческого разума на ней ещё не было.
Хотя, насколько Ан-Менсоро знал из своих наблюдений, ничто сейчас не предвещало, ни коллапса какой-то звезды в том направлении, ни их столкновение. Произошедшее событие было неожидаемо и потому тревожное.
Если в те времена, когда каждая галактика жила самостоятельной жизнью, события коллапса звёзд были очень редкими и каждое из них вызывало бурный восторг у астрономов и астрофизиков, то теперь они стали обыденными и уже вызывали не восторг, а больше тревогу своей непредсказуемостью, как было и сейчас. Ан-Менсоро никак не ожидал, что в этом пространстве внезапно вспыхнет звезда, так как периодически обозревал этот район галактики «Млечный Путь» и никакого катаклизма там не предполагалось и что вызвало вспышку звезды было ему непонятно.
Понаблюдав некоторое время за вспыхнувшей яркой звездой, Ан-Менсоро опустил голову и покрутил ею по сторонам, осматриваясь — площадка на крыше дома, где он стоял, обычно пустая, сейчас была заполнена большим количеством народа, вышедшего из своих квартир, чтобы тоже увидеть новую ярко вспыхнувшую звезду. Кто-то, возможно, с тревогой думая, что излучение от этого катаклизма принесёт беды на их планету Норе, а кто-то просто из любопытства наблюдая за появлением нового яркого объекта на небосводе.
