— Ага, но сколько там было? Несколько метров? А тот день, когда разлом искали, сколько ты за пару секунд махнул, пару километров? — обозначился Илья, бесконечно шмыгающий носом и пытающийся его вправить.
— Да, это был второй раз. — кивнул я, — но это не совсем тот функционал, что нам нужен, разве нет?
— Давай про третий раз. — оборвала меня на полуслове техник.
— В последний раз выдернул Киру, нашу новенькую в гильдии, из внутренностей босса. По тому же принципу. — сказал я и стал сильнее сомневаться в этой идее. Ну как мне может помочь хождение под текстурами? Окажусь под землей, кротов пошугать, разве что?
— Поняла. — кивнула девушка, указав мне кивком в кресло. Я сел, протянул ноги.
— Ты не рассказывал ей, что замочил подземелье? — хмыкнул друг, облокотившись спиной в дверной проем.
— Нет, это точно к делу не относится.
Триадка ничего не ответила. Сосредоточенно собирала коробки с браслетами, после — подключила меня к системам отслеживания показателей жизнедеятельности напрямую. Заставив перед этим раздеться по пояс.
— Аркданса будет много, Майкл. — начала она издалека, но я уже примерно прикидывал, что сейчас будет происходить, — судя по тому, что ты зачитал, нам придется менять тебе браслеты каждые пять секунд. Нормальным человеческим лимитом является два, максимум три браслета в сутки, дальше начинаются серьезные проблемы. Тебе, скорее всего, понадобится больше, потому что расход у тебя…
— Как у чертовой межконтинентальной баллистической ракеты. — заключил Илья.
— Понял. Я должен буду подать знак, чтобы вы прекратили их менять и не укокошили меня, когда все закончится. — сказал я, и глянул на Илью. — персонально тебе в голову отправлю сообщение.
— Как в тот раз?
— Как в тот раз. — кивнул я, облепленный датчиками.
— Твоя цель. — набрав полную грудь воздуха, на выдохе продолжила девушка. — сориентироваться и попробовать понять, куда ты вообще попадаешь, применяя способность отсюда. Если видишь, что смысла нет — подавай сигнал сразу.
Я кивнул.
— Что я вообще должен сделать? — я слабо представлял себе планы по спасению рядового лечилки.
Она помолчала. В студии раздавался только шум стука по клавишам терминала. Пахло какой-то сыростью, тянуло прохладой, без верха одежды было неуютно. Когда с настройками подключения персонально меня было покончено, азиатка подошла ко мне, наклонилась близко к моему лицу, и твердо заявила.
— Чудо.
Представьте себе мелкую фракцию у сита. Настолько мелкую, что в каждую ячейку втиснется максимум один микрон. Моя сила, которой я обладаю благодаря сраному кристаллу-статуэтке, которую я случайно притащил в игру, вдавила меня сквозь это сито, дефрагментировав каждую мою запчасть и собрав воедино заново.
Прежде, чем я погрузился в это место, на мои запястья нацепили сразу десяток браслетов в сумме. По нажатию клавиши в мою кровь поступает аркданс, и друзьям «с той стороны» останется только менять их по мере выгорания.
Первая доза врезалась в вены, потекла вверх по сосудам, забрала мозг под свое управление. Тело дернулось, будто меня током шарахнуло. Глаза зажмурились сами собой, а потом — тьма. Нет… не тьма. Что-то другое. Чувство, когда проваливаешься и «ухаешь» в пустоту в миг перед тем, как уснуть. Сквозь реальность, сквозь кресло и пол, сквозь обозримый, натуральный, достоверный мир.
Открываю глаза.
Первая теория, в которую пришлось поверить прежде, чем попробовать, подтвердилась. Это не подпространство из игры, не код, не строки цифр, которые я ожидал увидеть. Это место — живое, но мертвое одновременно. Воздух густой, как патока, но дышать можно. Вокруг — бесконечная серая мгла, пронизанная тонкими нитями света, будто кто-то натянул паутину и подсветил ее прожектором. Пол под ногами — не пол, а что-то мягкое, пружинящее, как татами, или мох в лесу. Холодный, как лед. Вдалеке плавают обрывки чего-то — куски земли, деревья, здания, голоса и лица. Все размытое. Как будто недоделанная локация, или у меня развился сильнейший астигматизм. Пахнет озоном и чем-то кислым, как после дождя над свалкой. Звук — низкочастотный гул, от которого болят зубы. И слышны резкие вскрики вдали, но направление не разобрать.
Я стою, оглядываюсь. Сердце колотится, но не от страха — это место давит. Оно чужое. Я явно чувствовал, что тут меня быть не должно. Чистилище, мать его. Не рай, не ад, а что-то между. И я здесь один. Пока. Надеюсь, сука, что один… потому что те твари, что приходят удалить меня из этого слоя в игре, могут явиться уже здесь.
Шагаю вперед, стоять на месте — трата времени. Ботинки вязнут, как в болоте, но не проваливаются. Ощущение, будто иду по гигантскому киту. А вдруг шизотеория, что мир стоит на китах, правдива? Очень уж похоже. Не знаю почему, но я чувствую сильнейшее жжение на левой руке. Видимо, аркданс. В голове пульсирует только мантра «Шевелись, Майкл, шевелись!» Но куда? Вокруг — пустота, только эти обрывки. Один ближе. Кусок асфальта с кривой трещиной, на нем тень карусели. Я тянусь к нему, и он дрожит, как мираж, расплываясь под моими пальцами.
