— С к-какой антиплазмой? — ошалело спросил Русти.
— Да с той, что мерзавец увел с «Леди»!!! — в сердцах заорал француз в совершенно ему не свойственном бешенстве.
— Н-никаких к-контейнеров он не уводил… — растерянно парировал Русти. — Это точно… Глаз не спускал с него. Так у вас еще и энергоресурс стибрили?! Весь?!
— Нет, только половину… — мрачно успокоил его Кай. — Кстати, я мог бы сообразить, что на флайере это сделать невозможно. И на одном «Бархане» — тоже…
Тем временем ставший неожиданно невероятно инициативным Лемье подхватил с сиденья вездехода скорострельный автомат, развернул его ствол в сторону упомянутых в разговоре кустов и, сдвинув кислородную маску на лоб, грозно заорал:
— Эй, ты!!! Шкипер Чикидара — выходи!! Считаю до…
Чики не стал дожидаться уточнений. Он вывалился из кустов, тоже не слишком хорошо справляясь с сохранением равновесия и курса.
— Н-не стреляй, Чорри! — с трудом поворачивая язык и норовя обрушиться в подвернувшуюся неровность под ногами, заорал Чики.
Вслед за ним из ржавого кустарника выпрыгнул «боевой паук» и стал задумчиво наблюдать за дальнейшими эволюциями капитана-арендатора «Леди», сопровождая свои размышления шевелением ствола инжектора плазмы. Наконец, решив, что кэп все-таки свой, дал ему уйти.
Чики с облегчением пересек границу УРа и сверзился в давешний окопчик, вырытый Русти. От кинувшегося ему на помощь Лемье он шарахнулся как черт от ладана и чуть было не вернулся в Зону. Но силы вовремя вновь покинули его, и Кай при помощи Русти благополучно оттащили Джона-Ахмеда в кабину «Бархана». Кай впустил вслед за собой невозмутимую Марго, врубил систему герметизации кабины и снабжения кислородом — на всю катушку — и накапал коньяку себе и Чикидаре. Жан остался на стреме.
Чики наконец порозовел, с натугой принял позу, более или менее располагающую к светской, непринужденной беседе и уставился на Федерального Следователя как кролик на удава.
Но первым в атаку пошел Русти.
— Ты скажи мне, какого дьявола ты раньше не вылезал, когда я у тебя перед носом корячился, как лобстер от запора? — возмущенно потребовал он. — Ждал, что ли, пока я окончательно там загнусь?!
— Т-так откуда я знал, что т-тебя п-парализовало?! — резонно, хотя и срываясь на что-то вроде овечьего блеяния, возразил Чики. — Я-я п-прихожу в себя, а ты на м-меня у-уставился, к-как… Я и п-прикинулся, что все еще в о-отключке т-торчу… Аж н-ноги-руки з-затекли… Т-только глаз открою, а ты снова на меня з-зенки п-пялишь…
— Чтоб у тебя так затекло, как у меня, от резонанса этого подлого! — с чувством пожелал ему Русти.
— Что вы, собственно, здесь делали, капитан? — наконец вернул разговор к сути дела Федеральный Следователь.
Некоторое время Чикидара боролся с одолевавшими его — весьма противоречивыми, должно быть, позывами и, наконец, придя к чему-то среднеарифметическому между имитацией паралича речи и полным и чистосердечным признанием, неожиданно разразился потоком горячечно путающихся между собой слов.
За считанные минуты Кай услышал о том, что такое УР, и о том, как отдали Богу души люди Оранжевого Сэма. А еще — о том, как Чики обрел свободу передвижения в страшной Зоне, как подлый Боров втянул его в историю с мокрухой на «Констеллейшн», и об ужасной опасности, которая угрожает его подруге Лин-Лин, и много чего еще. Только о двух титановых кейсах-контейнерах, что неприметно валялись в кустах, всего-то в сотне метров от «Бархана», в котором происходила трогательная сцена признания, Федеральный Следователь не услышал ни слова.
Дождавшись минутной паузы в происходящем словоизвержении, он наконец вкрадчиво осведомился:
— Так все-таки почему мы встретили вас здесь, капитан?
Чикидара молча сглотнул слюну.
— «Р-рыжие»… — выдавил он из себя и спазматически дернул головой в сторону лобового стекла, за которым, нахохлившись, маячил Лемье. — 3-зомби… Призраки…
Слушая дальнейший текст, выдаваемый капитаном-арендатором «Леди Игрек», Кай мучительно решал для себя вопрос о состоянии мозгов натерпевшегося всевозможных стрессов капитана. Получить немедленное медицинское заключение о психическом состоянии Чикидары не представлялось возможным. Принимая во внимание это обстоятельство и некоторые накопившиеся у него самого наблюдения, Кай склонен был воспринимать показания Джона-Ахмеда с известной степенью серьезности.
— Вы никакую не Миссию сопровождаете, господин сыщик. Это все — зомби! Ожившие мертвецы… Их оживили где-то здесь. В тайной л-лабларатор… лабро-ларот… Заколдовали, в общем. И они по всему Космосу искали м-меня и «Леди»!.. И кошку с-свою…
Чики сделал попытку подобрать ноги под себя — подальше от жуткой Марго…
— Ч-чтобы…
Тут Чики чуть было не брякнул: «Чтобы забрать свой клад!», но вовремя прикусил язык.
