— Лемье этот, — чуть задыхаясь и косясь на фигуру за стеклом, торопливо продолжал Джон-Ахмед, — это на самом деле Чорри! Чорри Лумис!! Рыжий Гиммлер!!! Вы что — о таком не слышали?! А один из этих… красноглазых — это же Польский Лис! Войцех Лейшмановски! Тоже, скажете, не слыхали? А баба эта — черненькая, квадратная вся из себя, — я с ней и парой слов не обмолвился, как она у меня колечко стибрила! Перстень, в смысле.
— А зачем же ты, дурень, его снимал? — живо поинтересовался Русти.
— А ты, боцман, часики свои — которые вчера весь день искал — снимал?.. То-то и оно: что миссис ваша на ходу подметки рвет! И не миссис она вовсе, а Стек, Пол — по имени! Его привычка — тибрить все, что ни попадя!.. Их у вас на борту — полный комплект — Рыжих-то!!!
— Я ж говорил, помнится, — снова не ко времени встрял в разговор Русти, — что не баба она вовсе…
Кай одарил его выразительным взглядом, заставившим ненадолго смолкнуть проницательного боцмана.
— Еще раз обращаю ваше внимание, капитан, что все вами сказанное никак не объясняет вашего ночного м-м… демарша…
— Еще как объясняет! — взметнулся Чики. — Скрыться я решил! Спрятаться от вас всех! Ведь это ж не «Леди» теперь, это Летучий Голландец какой-то… Я, честно говоря, уже на всех вас грешить начал… Один Колдун этот ваш чего стоит… Оно, может, и вам, господин Следователь, неясно еще, с какого света принесло сюда с мертвяками ожившими в полном составе…
— Ты, это… Не позволяй себе!.. — остановил Джона-Ахмеда Русти.
— А назад — сюда — вы подались, видно, потому, что соскучились по Марго… — предположил Федеральный Следователь.
— Просто п-передумал я… — лихорадочно соображая, как придать своим действиям хотя бы видимость логики, стал объяснять Чикидара. — Ну, решил, что нет смысла снова в Подземелье лезть…
— Да он вам голову морочит!!! — неожиданно прозрев, заорал Русти. — За нос водит!! Про Летучих Голландцев тут заливает… Вы его еще часок послушайте, так он вам и сказочку расскажет про Деда Щекотунчика! Бомбу он отсюда пер, чтоб нас всех на воздух поднять!
— К-какую бомбу? — вконец ошалев, спросил Чикидара.
Кай почувствовал, что до рассказов о Щекотунчике и впрямь недолго осталось.
— А такую, которую ты в те вон заросли зашвырнул, перед тем как задницу свою мне под ствол подставить! Два ящика с ручками!
— Сам ты задница с ручками! — панически заорал Чики, чувствуя, что вся так дорого ему обошедшаяся затея с кладом трещит по швам. — Бомбы тебе мерещиться начали! На чем же я выбрался бы потом из мышеловки этой?
— Да за тобой уже приятели твои небось на всех парах шпарят. Говоришь, там — в Подземелье этом, и радиопередатчик имеется? Вот ты им сигнал подавать туда и лазил, бродяга!
— К-какие такие друзья? — чуть неуверенно завозражал Джон-Ахмед.
— Я думаю, те, — пошел с козырей Федеральный Следователь, — что передают вам привет от Лин-Лин… Расскажите нам о них.
Чики скис — неожиданно и окончательно.
Русти, не совсем понявший намек на какую-то Лин-Лин, ухватил, однако, суть резкого изменения в настроении Чики и поспешил закрепить успех:
— И не темни, темнила!.. И про разговоры свои с Колдуном выкладывай, и про вертолет… Чики совсем поплохело.
— Вертолет? — с трудом выговорил он, уставившись на Русти как на привидение. — Были в-вертолеты?
— Один — как минимум. Чуть ли не над нами прошел. Туда и обратно, пока я перед кустиками этими лобстером стоял… По звуку сужу — головой крутить не получалось…
— Эт-то те! — в панике затараторил Чики. — Которые Рыжих покрошили… Точно — они!!!
— Ближе к делу! — попридержал Кай развитие приступа истерики. — Вы хотели рассказать нам о своих друзьях и их намерениях…
— А чего и рассказывать! Они здесь будут. Точнее — на месте посадки «Леди»… Человек тридцать — не меньше… Не позже двадцати ноль-ноль по общегалактическому… Только сигнала от меня ждут… Я вот что вам скажу… Папе вы все — на фиг сдались… Вы вместе с «Леди» уматывайте… Прячьтесь где-нибудь… Да и я с вами… А Папе «Пепел» сдайте — и дело с концом. Они времени терять не станут — вас здесь днем с огнем разыскивать… Так хоть людей спасете…
— Слушайте меня внимательно… — Кай утратил остатки добродушия и выглядел сейчас так, как должен был выглядеть человек Управления в представлении простых смертных: решительным и беспощадным служителем Закона. — Первое: вы сейчас же и немедленно отправляетесь в Зону и выносите сюда тот груз, за которым пришли. Не вздумайте попытаться бежать. Зона в вас стрелять, судя по всему, не будет, но мы откроем огонь не задумываясь! Вы поняли меня? Вы доставите оба контейнера, о которых шла речь, сюда. И никуда больше.
Русти выразительно пошевелил стволом автомата.
— П-понял, — подтвердил Чики. — Я доставлю сюда два контейнера… Это нетрудно.
— С ручками, — уточнил Русти.
— Второе, — Кай внимательно присмотрелся к дергающемуся и омраченному испугом лицу Чикидары, пытаясь понять, доходит ли все им сказанное до капитана. — После того, как вы выполните первую нашу м-м… просьбу, вы снова пойдете в Зону.
Чики передернуло.
