Она остановилась перед доской объявлений у входа и сложила зонтик. Там были объявления о продаже дров, корчевке пней и плакат с рекламой спектакля драмкружка средней школы, хотя дата представления прошла три недели назад. Это был старый плакат в память о детях, погибших в автокатастрофе. Рядом был прикреплен квадратик белой бумаги с рисунком глаза, выглядывавшего из облака, и надписью: «
Элен изумленно глядела на объявление. Она переехала на землю, где вроде бы имелся собственный призрак, и оказалась в городке с «духовным кругом». Теперь она определенно находилась не в Коннектикуте.
Элен пошла дальше, ожидая увидеть допотопную библиотеку со старомодным каталогом из бумажных карточек. Но увидела три компьютера с инструкциями онлайн-поиска по каталогу. Там был плакат с объяснением категорий электронных книг и аудиокниг, доступных в поиске. Она поздоровалась с женщиной за столом и совершила короткую экскурсию по библиотеке: периодические издания, аудиокниги, справочники, документальная и художественная литература.
В ярко раскрашенном детском уголке мать играла с малышом за столиком с паровозной трубой, но других посетителей не было. Элен вернулась к компьютерам и поискала в Сети книги о Хартсборо. Единственными изданиями, которые она смогла найти, оказались «Кулинарная книга для дам» (с массой рецептов на основе кленового сиропа и бекона) и книжка о наводнении 1927 года.
Элен подошла к столу.
— Прошу прощения, я ищу книги по истории Хартсборо.
Библиотекарша, женщина среднего возраста в мешковатом свитере, сообщила Элен, что ей нужно навести справки в Историческом обществе Хартсборо.
— А где это? — поинтересовалась Элен, взволнованная сведениями о существовании такого места.
— Вторая дверь слева отсюда, в подвале старого здания Илкс-Лодж. Но у них странный график работы, каждую вторую субботу или вроде того. Вам нужно связаться с Мэри-Энн Марсден. Она там всем заправляет и, по предварительной договоренности, открывает архив. — Библиотекарша постучала по клавиатуре старенького компьютера. — Вот оно! — добавила она, явно довольная собой, и переписала телефон на бумажку.
— Вы ищете что-то конкретное? — осведомилась женщина. — Я провела здесь всю жизнь и кое-что знаю о здешних местах.
— Мы с мужем переехали сюда недавно, и я надеялась немного познакомиться с местной историей. То есть я… я
— Брекенридж? — Женщина оживилась и улыбнулась, показав мелкие, жемчужно-белые зубы. — Вы купили участок Джорджа Декро, не так ли?
— Да. — Элен кивнула.
— Бедный Джордж, такой милый человек. Как он себя чувствует?
— Не знаю. Вообще-то мы даже не встречались с ним. Судя по всему, он далеко не в добром здравии и пребывает за пределами штата.
— Не стоит винить его в том, что он не вернулся. После всего, что случилось.
Элен непонимающе взглянула на нее.
— А что случилось?
— Я имею в виду тот инцидент.
— Никогда о нем не слышала, — призналась Элен.
— Его жена Эдди едва не утонула в том болоте, — пояснила библиотекарша.
— О боже, — сказала Элен, думая о словах Ната, что болото питают подземные источники и оно очень глубокое.
Библиотекарша кивнула.
— Джордж вытащил ее и сделал искусственное дыхание. Она задышала, но так и не стала прежней. Повреждение мозга. — Женщина покачала головой и цокнула языком. — Она так и не очнулась, бедняжка. Через неделю Джордж распорядился отключить аппараты, чтобы она смогла мирно уйти.
— Ужасно, — сказала Элен.
— Говорили, что это был несчастный случай, но Джордж утверждал обратное.
Библиотекарша выдержала паузу, огляделась вокруг и шепотом добавила:
— Он сказал, что это была
По спине Элен пробежал холодок.
— Прошу прощения. Кто?..
— Только не говорите, что вы еще не слышали о Хетти, — небрежно проронила библиотекарша, как будто Хетти была местной вздорной старухой, которая расхаживала по городу в эксцентричных шляпах.
— Нет, я не знаю этого имени. — Элен тяжело сглотнула. Она каким-то образом знала это имя, но откуда?
«Будь историком, — сказала она себе. — Собирай факты и убирай эмоции».
— Что вы можете рассказать о ней?
— Ну, Хетти Брекенридж, пожалуй, была самой знаменитой уроженкой Хартсборо. С ней связаны всевозможные истории. Люди называли ее ведьмой. Некоторые утверждали, что она была невестой самого дьявола. Она говорила на неизвестных языках и знала о том, что случится, прежде чем это происходило.
— И она жила у болота?
