— Стелла говорит, что это надежный телефон — одноразовая дешевка, и на нем стоит блокировка номера, так что любой, кому ты позвонишь, не сможет увидеть твой номер и перезвонить. Можешь послать сообщение своей маме. Дай ей знать, что с тобой все в порядке.
— Не могу поверить, — говорит Тео, но берет телефон. Она быстро набивает текст и отдает аппарат. — Спасибо. По крайней мере теперь мама знает, что я жива и здорова.
— Извини, что я не сказала тебе об Эрроле, — говорит Некко. — Я солгала, когда ты спросила, не видела ли я кого-то еще на фабрике.
— Все нормально. Должно быть, это странно: увидеть его таким образом. И вот чего я не понимаю: ты несколько лет не видела его и считала мертвым, а потом он вдруг проявился, и ты провела с ним лишь несколько минут? Ты просто дала ему уйти?
— Я не хотела, но он сказал, что это опасно. Тот, кто разгромил Зимний Дом, мог вернуться. И нельзя допустить, чтобы нас видели вместе. Кто-то следил за ним, и он знал, что меня ищет полиция. Он попросил меня встретиться с ним завтра и сказал, что тогда все объяснит. Я должна прийти одна в полдень и как следует замаскироваться.
Тео хмурится.
— Где он предложил встретиться?
Некко чувствует жесткий комок, растущий в горле.
— В нашем старом доме.
— Но ты же сказала, что он разрушен! Что там больше ничего нет.
— Знаю. Так говорила моя мама, но Эррол сказал, что дом стоит на месте, как и прежде. Думаю, скоро я сама увижу.
— Мне это не нравится, — говорит Тео. — Что, если человек, который ищет вас обоих, наблюдает за домом?
— Не думаю, что Эррол предложил бы мне встретиться в опасном месте.
— Я пойду с тобой, — говорит Тео. — Останусь в сторонке и буду наблюдать, как идут дела. Окажу поддержку в случае необходимости.
— Ты не обязана это делать.
— Но я хочу это сделать. Кроме того, пока копы показывают фотографию, где мы с тобой вдвоем, нам нужно держаться вместе. Мы вроде как сообщники.
Некко морщится, но Тео снова прикасается к ее руке.
— Эй, хочешь услышать секрет? Я всегда хотела понять, что значит быть плохим парнем. Быть в бегах.
Мисс Эбигейл медленно приближается к ним, шаркая в темноте. Она опускается перед ними на корточки, кладет руку на плечо Тео и смотрит ей в глаза.
— Привет, — нервно говорит Тео, не вполне понимающая, чего от нее хотят.
— Насколько мне известно, девочка, у тебя неприятности. — Прежде чем Тео успевает ответить, мисс Эбигейл берет ее руку, разгибает пальцы и кладет ей на ладонь кисет с зельем. Потом она загибает пальцы Тео. — Возьми это. Но с одним условием.
Тео смотрит на кисет и понимает, что она получила.
— Я… я никогда…
— Больше никаких наркотиков. Продавать то, что ты продавала, делать деньги на отраве — это плохо для души. Великая Мать уготовила тебе лучшую дорогу.
— Больше никогда, обещаю. Не знаю, как отблагодарить вас. — Тео встает и обнимает мисс Эбигейл.
Мисс Эбигейл принимает этот жест и легко похлопывает Тео по спине.
— Ты хороший человек, я это вижу. Но самое главное, ты добрая подруга для Некко. Продолжай в том же духе. Она нуждается в такой, как ты.
— Да, мэм, — говорит Тео и отпускает мисс Эбигейл. — Я обещаю.
Они провели ночь в лагере Глотателей Пламени и поспали на заплесневевших постельных скатках в старой лачуге Некко. Они спали урывками, по несколько минут. Пруденс продолжала беседовать с женщинами, пожирающими огонь. Некко и Тео всю ночь слышали разговор, проходивший в приглушенных тонах. Иногда Тео разбирала отдельные слова: «
Тео встала на рассвете, нашла свою сумочку для вязания, достала желтую ангорскую пряжу и села вязать у реки, потому что это был единственный способ собраться с мыслями.
— Что ты вяжешь? — спросила Некко, когда подошла к ней попозже.
Тео расправила трапециевидный лоскут, свисавший с вязальной спицы.
— Это будет шапочка. Для твоего малыша.
На глаза Некко навернулись слезы.
— Ого. Я не… не знаю, что и сказать.
— Не надо ничего говорить. Кроме того, шапочка может выйти не слишком удачной, и ребенок будет похож на пушистый леденец.
Некко улыбнулась.
— Все равно будет здорово.
Теперь уже девять утра, и Тео ведет по городу автомобиль Пруденс. Тео нервничала, прежде чем попросить ключи, но совершенно новая, добродушная Пру без колебания отдала их и лишь попросила, чтобы Тео хорошо заботилась о Мейбл.
— Раньше они торчали повсюду, — говорит Тео, отчаявшись найти таксофон. — Что с ними случилось?
Она жалеет, что перед отъездом не одолжила у мисс Стеллы мобильный телефон. Тео не представляла, как трудно будет найти обычный таксофон.
— Полагаю, люди решили, что больше не нуждаются в них, — говорит Некко. Она снова надела парик, солнечные очки и голубую ковбойку с бахромой. — Наверное, тебе стоит просто прийти к Ханне и поговорить с ней.
