— Ничего подобного я не предлагаю, — усмехнулась Лифен. — Это крайний случай. То, чем мы можем надавить на короля. И лет через сорок — пятьдесят общественное мнение будет на нашей стороне, так что… — покрутила она ладонью. — Но вариант с отречением тоже можно рассмотреть. Опять же как самый крайний случай. И да, отметить его в договоре с Аматэру так или иначе надо. Жизнь — штука сложная, может, и нечто подобное придется провернуть.
— А как быть с остальными родами наших кланов? — спросил Итин.
— А ты думаешь, если мы выдадим каждому по кусочку земли, они нас не поддержат? — усмехнулась Лифен. — Взгляни на наших соседей по острову: после того, как их завоевали японцы, они горя не знают. Живут и радуются жизни. По-твоему, мы такого не достойны?
— Одно дело быть частью клана… — начал Итин.
— Но без родовых земель, — прервала его родная бабка и, немного подождав и убедившись, что продолжать он не будет, стала говорить дальше: — И другое дело свободная аристократия со своими родовыми землями да в составе одной из великих держав. Я бы, конечно, предпочла Китай, но раз уж все так складывается, то и Япония сойдет. К тому же напомню: это крайний случай. Сомневаюсь, что король, кто бы им в тот момент ни оказался, станет рисковать своим авторитетом и доверием в глазах других аристократов. Отдать этот несчастный кусок земли, который по факту ему все равно не будет принадлежать — это идеальный выход для короля.
— Не уверен, что Аматэру возьмутся поддерживать нас настолько долго, — покачал головой Усман.
— Аматэру сам говорил о десятилетиях, — напомнил Абдуллах. — Да и какой нам смысл ограничивать договор временем? Так и пропишем — до получения земель статуса родовых.
— Это частности, — махнула рукой Лифен. — Сейчас важно решить, готовы ли мы вообще рискнуть. Лично я «за».
— Я тоже, — кивнул Абдуллах. — Завершишь начатое, Усман?
— Да, отец.
— Итин? — спросил он новоиспеченного главу клана Латиф.
— Рискованное дельце, — протянул тот, сомкнув ладони в замок. — Я за то, чтобы попробовать. Надо смотреть, что нам предложит Аматэру. И что потребует взамен. А там уже решать.
— Само собой, — согласился Абдуллах. — Да и забывать о том, что мы на стороне короля, тоже не стоит. Это на словах у Аматэру все хорошо, а так Аллах его знает, что он решит в договор пропихнуть. Придется быть очень внимательными.
— Он всего лишь мальчишка, — пожал плечами Усман.
— Вот только не надо больше этого, — нахмурилась Лифен. — Тебе мало того, что мы уже обожглись на этом?
— Хм, — смутился он. — Да. Вы правы, госпожа Лифен.
— Кстати, кто-нибудь догадывается о том, что именно он хочет получить за свое сотрудничество? — спросил Итин. — Все-таки озвученные им причины недостаточно серьезны для… подобного куша.
— Да тут и думать нечего, — вздохнул Абдуллах.
— Эрна, да? — нахмурился Усман.
— Ну а что еще-то? — ответил Абдуллах. — Конечно же лишь ею Аматэру не ограничится, но внучку он точно потребует.
— Не самый плохой вариант для твоей дочери, Усман, — заметила Лифен.
— Да и для клана размен стоящий, я понимаю, — выдавил он из себя. — Но… Будущий Виртуоз и нам бы пригодился.
Трясясь в броневике по дороге к первой базе, я все еще размышлял о том, как построить разговор с представителями местных. Конечно, вероятность того, что Абдуллах не вернется, была, но невысокая. Тогда уж он скорее вернется, но откажется от сотрудничества, однако я все-таки тешил себя надеждой, что все будет по-моему. Что им предложить — точнее, рамки того, что я могу им предложить, я уже давно определил, а вот что с них потребовать… Первое — это конечно же Эрна Амин, тут и думать не о чем. Такой же гений, как Шина, только на три года старше, моему роду будет совсем не лишним. Для симметрии нужно будет и кого-нибудь из рода Латиф взять. Тоже девицу. Не в качестве заложниц, понятное дело, но и своими женами я никого из них делать не собираюсь. Уж подберу девчонкам кого-нибудь — мало ли у меня достойных парней? И да, не забыть договориться, чтобы Эрну не изгоняли из рода — простолюдинка тоже пойдет, конечно, но тогда будут проблемы, когда она станет Виртуозом. А так — нельзя сделать аристократом того, кто уже аристократ. Пусть и замужем за простолюдином. Скользкий вопрос на самом деле, так что с Атарашики его все равно придется обсудить, но лучше уж решать юридические вопросы с гением на руках, чем ничего не решать и ничего не иметь. Повезло еще, что гений клана Амин не замужем. Впрочем, с такими, как Эрна и Шина, всегда так, и чем слабее клан или род, тем дольше откладывается свадьба. Сложно для них подходящую пару найти, ведь подобные дети — часть политики. С парнями всегда проще было, но и у них жизнь не сахар. Более того, если девушки — объект вожделения во всех смыслах, то парни — прямая угроза. Их при случае, конечно же, можно и на тот свет отправить.
