Вёльва сидела у порога на лавке и беззвучно плакала. Вытирая быстро катившиеся слёзы. Она глядела на бегущую к ней Яннику, как смотрят на неизбежность. Девушка подлела к Хейд и присела перед ней на корточки, забирая в свои ладошки натруженные руки любимой вёльвы. Они смотрели друг на друга с невероятной любовью и нежностью, что вообще существуют в этом мире и с болью. Потому что Янника пришла спросить:
— Ты так и не ответила вчера на вопрос, мама Хейди. Что самое страшное?
Хейд отняла руки, чтобы вытереть уголком фартука мокрое от слёз лицо. И вздохнула:
— Перед тем, как лопнул оберег у инфанта, его с почестями награждали три иллике.
— Три иллике? Иллике?
— Да… — Хейд опустила голову и тихо продолжила: — По описанию инфанта это Мудрая Келда, Тира Светлая, что правит сегодня в столице…
Янника в неосознанном жесте ужаса прикрыла рот рукой. Верховная?! Разве это возможно?!
— А третья? — спросила Янника, понимая, что Хейд не случайно медлит.
— Третья? — вёльва наконец подняла взгляд, в котором ничего не было хорошего. — Гутрун Благочестивая…
— Мама…
И вот теперь Янника всё поняла. Всё! Она вскочила.
— Хейдуша… Дай мне слово, что не поедешь без меня в столицу! Просто дай мне слово! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! — в голосе Янники запело отчаяние.
— Я умоляю тебя, Хейдушечка! — девушка снова хватала вёльву за руки, целовала её в щёки, прижимала к себе и не хотела отрываться. — Только не уезжай без меня, родная, милая моя! Мы вместе с тобой поедем разбираться, когда я вернусь. Я обещаю! Мы всё исправим! Только не езжай одна! Умоляю!
Хейд молчала, и по её щекам снова побежали слёзы. Янника прижалась к женщине крепко-крепко, словно желая спрятать её ото всего этого злого, гадкого мира, словно это Хейд была ребенком, а не она…
Вёльва не сопротивлялась какое-то время, но потом она отстранилась:
— Что ж ты умная такая у меня?! Ничего от тебя не спрячешь! Не волнуйся, моя девочка. Ну, куда я ж теперь без тебя? А? — и она поцеловала Яннику в лоб. — Конечно дождусь!
— Обещаешь? — сурово свела брови Янника.
— Обещаю! — Хейд улыбалась и пальчиками стала распрямлять на девичьем лице красивые, мрачные бровки. — Какое счастье, Янника, что Снежная дева подарила мне тебя! Я каждый день благодарила за это её мудрую волю! Езжай уже, помоги мальчикам! А я отправлю южан домой и тебя ждать буду. Вместе с тобой решим, что делать. Хорошо?!
— Хорошо!
Вёльва Хейд ещё раз прижала крепко к себе Яннику. А потом, вдруг вспомнив что-то, сняла с себя серебряную Хротгарскую звёздочку на простом шнурочке. И надела на Яннику.
— Это оберег самой вёльвы Нариты. Мне его предшественница передала! Сильнее него нет ничего на Хротгаре. Так что, береги себя!
— А как же ты? — растерянно спросила Янника, принимая дар.
— А что мне сделается в Дергиборге? — весело подмигнула Хейд.
И тогда Янника успокоилась. Не сошла же с ума вёльва ехать в столицу без такого сильного оберега. Значит, всё будет хорошо!
И она, ещё раз чмокнув любимую Хейдушу, побежала к экипажу. Впереди ждала долгая и трудная дорога! Но хоть сердце теперь было спокойно.
Путь до Торгского ущелья был не близкий. Целый день пути. До первой остановки все четверо возбуждённо болтали, после неё, сытые девчонки бесстыдно нежились в объятиях Рига и Гейта. А после второй, уложив мальчишек дремать на расстеленных на полу пледах с подушками, Айда с Янникой стали глазеть в окна. Под размеренный стук колёс мимо проплывали очаровательные деревеньки, разбросанные одинокие поместья, небольшие городки. Всё вроде было милым и приятным, но то тут, то там ощущалась атмосфера начинавшегося запустения. Особенно это было видно в городках.
— А наш Дергиборг всё же ухоженнее смотрится, правда? — Айда вслух сказала то, о чём Янника думала всю дорогу.
Более того, лишь взглянув мельком на поселение, Янника уже могла со стопроцентной вероятностью сказать, заботится о этом месте вёльва или нет. И чем ближе было к границе Северного края, тем меньше становилось мест, где чувствовалась хозяйская рука. Когда же возок пересёк границу южного края, картина стала просто удручающей.
— Не думала, что так бедно живут в этих местах, — снова громко удивилась Айда, опередив Яннику на полсекунды.
***
К Торгскому ущелью приехали глубоко в ночь. Крепкий мужчина, хозяин гостиницы, встречая гостей «из самого Дергиборга», почтительно кланялся. Показав два довольно просторных номера, он пообещал вскоре принести деревянные бадьи с горячей водой, чтобы гости могли помыться с дороги.
— Бадьи? — изумилась Айда. — Зачем бадьи? Это же так неудобно!
— А как вы иначе обмоетесь? Неужели милые барышни не желают освежиться с дороги?
— Моя подруга просто имела в виду, что мы можем сами спустится в комнату, куда приходит горячая вода.
Мужчина моргнул удивлённо.
