Я зашел в несколько оружейных лавок, но несмотря на огромный выбор, ничего не легло на душу. Человеческие оружейники уступали драконьим. Побродив по улочкам, я решил посетить местный рынок. Посмотреть, чем живет народ. Сворачивая за угол, в кого-то врезался. Едва успел подхватить женщину. Довольно миловидная, фигуристая, есть за что подержаться. Я притиснул ее слегка ближе, радостно ощущая упругое тело под довольно тонкой одеждой. Дракон тут же скривился, пришлось его осадить и сообщить, что мне с ней детей не рожать, а для развлечения самое то. Моему зверю пришлось смириться, хотя ворчать он не перестал.
– Прошу прощения, прекрасная незнакомка, я вас едва не снес с ног. Позволено мне будет загладить свою вину? – спросил я, включив все свое обаяние.
Женщина тут же улыбнулась.
– Почему бы и нет? Разве можно обижаться на такого прекрасного мужчину, – ответила она, сладко улыбаясь.
Я поморщился. Лучше бы она не открывала рот. Ее слишком вызывающее кокетство и быстрый взгляд, которым она оценила мою одежду, обувь и оружие, мгновенно оттолкнули от красавицы. Могла бы для вида посопротивляться, что ли. А так весь охотничий азарт вырубила под корень.
– Что ж, надеюсь, это компенсирует мою неучтивость, – вытащил монету и вручил ее женщине, а сам поспешил прочь.
– И все? – раздалось позади недовольное. Сделал вид, что ничего не услышал. Вместо этого продолжил путь, но уже не так прытко. Не хватало еще на кого-нибудь налететь.
Несколько часов я блуждал по торговому кварталу, присматривался, прислушивался, но ничего интересного для себя не обнаружил.
Предпринял еще несколько попыток словно невзначай зацепить симпатичных девушек, но вместо отповеди за неуклюжесть получал улыбки и полную готовность к искуплению вины – моей, естественно. Пришлось расстаться еще с несколькими монетами. Настроение все больше ползло вниз. Пока мне все это не надоело. Плюнув на приключения и охоту, вернулся домой. А там меня, как и остальных товарищей, ждало послание из дворца.
Признаться, открывать его не хотелось. Снова какая-нибудь пакость от правителя. Но пришлось вскрыть конверты, дождавшись остальных.
Вряд ли кому-то повезло хоть раз увидеть матерящихся драконов. Но в данный момент мы все четверо желали королю гореть в аду. Этот гад решил стравить две сильнейшие расы: драконов и фениксов. Последние в данный момент как раз прибыли во дворец для обсуждения договора на наш источник.
– Что делать будем? – первым задал вопрос Вицек.
– А что тут сделаешь? Надо направляться ко Двору и самим решать вопросы, пока ушлый Фредрик не успел продать источник во второй раз, – своим высказыванием я всего на мгновение опередил Цертера.
Знаю, никому не хочется снова стать жертвой обаяния прытких придворных дам, но ничего не поделаешь, источник в приоритете. Пришлось собираться и выдвигаться. Но на этот раз мы надели амулеты против любого внешнего воздействия. Не хватало из-за аллергии на приворот опозориться. Лично мне вполне хватило одного раза, больше рисковать я не намерен.
Как бы нам ни хотелось войти во дворец с черного хода, чтобы остаться незамеченными, но пришлось идти через центральные ворота. К счастью, сегодня ажиотаж поутих. Причина обнаружилась в холле: пятеро фениксов, среди которых одна девушка. Невольно глянул на Вицека. Как и ожидалось, он сразу сделал стойку на привлекательную незнакомку с огненными волосами и слегка раскосыми карими глазами, в которых бушевал огонь. Девушка действительно притягивала взгляды своей красотой. Но, увы, не мой типаж. Я всего лишь краем сознания отметил ее точеный профиль.
– Какие гости, – первым нас заметил Фирус, самый старший из фениксов, с ним я несколько раз встречался по делам рода.
До сего момента считал его вполне адекватным и спокойным. Наверное, потому что наши интересы никогда не пересекались. Сейчас мне предстояло узнать его истинную натуру. В глазах феникса полыхал огонь, а пальцы сжимались, словно птичьи лапы, желающие закогтить добычу.
– Вас тоже интересует источник? – голос девушки звучал, как журчание ручейка: звонкий, приятный, с нежными переливами. – Только вы опоздали.
– Да нет, прекрасная незнакомка, это вы опоздали, на источнике уже стоят наши печати. Король Фредрик вам этого не сказал? – столько участия в голосе Вицека мы ни разу не слышали. А вот девчонка нахмурилась, как и другие ее спутники.
– Что это значит? – рыкнул еще один огненный, его я никогда раньше не видел, но отметил, что он крупноват для феникса. Все же птички отличались легкими костями и изящным сложением.
– То и значит, мы здесь уже некоторое время и как раз из-за источника, который напитали своей силой, чтобы поддержать формирование первородного огня, – спокойно произнес я, наблюдая за реакцией крылатых. И она последовала незамедлительно.
– Почему нам об этом никто не сказал? – Фирус стиснул кулаки и глянул в сторону тронного зала, двери которого тут же распахнулись, и появился его величество со свитой.