Одним словом, я не хочу, чтобы они жили в государстве, охваченном войной. Я не могу быть рядом с Инни, но позаботиться о ней мне никто не запрещает. А потому надо делать хорошую мину при плохой игре.
И я занимаю место впереди войска. На гнедом коне. Рене предлагал белого, но тут уж я на него рявкнул от всей души. Нечего тут… в сказочных принцев играть!
Алетар не сдается, нет.
Нас встречают с восторгом.
Твою ж… я и не думал, что меня – любят?!
А ведь и правда…
Это видно по сияющим лицам стражников, которые, увидев меня во главе войска, чуть ли не кидаются растворять ворота, видно по лицам людей, которые стоят у ворот, видно по улыбкам девушек и радостным крикам детей.
– Мама, король вернулся!!!
Какая-то девочка верещит так, что у меня чуть уши не закладывает.
Интересно, где моя корона? Не та, старая, которую я оставил во дворце, нет. Родовая корона и должна оставаться в сердце Алетара. А просто – походный обруч, который я носил?
Сперли?
Наверняка.
Стоит ли говорить, что никто и не думает нас останавливать? Ни городская стража, ни встречающиеся по дороге дворяне. Правда, некоторые подозрительно бледнеют и растворяются в сплетении улиц – ну и на здоровье.
Это вы от стражи можете прятаться. А вот от проклятия некроманта…
Хоть на десять метров в землю заройтесь – оно вас и там отыщет.
Дворец встречает нас захлопнутыми дверями. Я киваю одному из солдат. Тот подходит и принимается лупить щитом по воротам. Грохоту…
Долго ему трудиться не приходится. Со стены летит стрела и вонзается рядом с ним в землю.
– Вы кто такие?
Голос испуганный. Я опять киваю солдату.
– Его величество Александр Леонард Раденор! Открыть ворота!
– Король же… ум… мер! – возражают из-за стены.
– Значит, тебя повесит призрак короля! – не остается в долгу солдат, чем зарабатывает мой одобрительный кивок.
За стеной какое-то время молчат. А потом…
– Убирайтесь! Мы будем сопротивляться!
Я усмехаюсь. Зло и неприятно, я знаю… Кровь Аргадона просыпается. Я понимаю, почему торгуется этот ушлепок. Он знает, что они обречены. И сейчас тянет время, чтобы дать сбежать моей супруге… напрасно.
Только он этого не знает.
– Ты риолонец, солдат?
– Д-да. С кем я…
– Ты можешь меня не знать, это верно. Но я действительно Александр Леонард Раденор. И ты можешь пригласить сюда мою супругу, Дариолу Элианол, чтобы она подтвердила мою подлинность…
Заминка почти осязаема.
– Ее величество…
– …и сказать ей, что тайный ход, который я же ей и показал, блокирован моими людьми. Сбежать ей не удастся.
– Ваше величество, мы обязаны защищать принцессу!
Наконец-то спорщик показывается из укрытия на стене дворца. Он достаточно молод, лет тридцати на вид, темные волосы растрепаны, короткая бородка, горящее отвагой лицо. Странно. В таком возрасте – и идеалист?
И до сих пор жив?
Очень странно. Зачем Дарий притащил сюда
– Вы будете защищать ее от законного мужа?
– Н-но…
– Я не самозванец. И предлагаю вам пригласить королеву. Или убедиться, что она пытается сбежать.
– Мы что – будем ждать? – тихо спрашивает Томми.
Я чуть опускаю веки. Подожди, братик, сейчас не время. Риолонец напряженно думает. Потом кивает.
– Я приглашу ее величество. И тех, кто знает… знал…
– Приглашайте… рыцарь?..
– Граф Римортен.
– Приятно познакомиться, граф, – демонстрирую я воспитание. – Меня, полагаю, уже представлять не надо.
Граф исчезает со стены. Я поворачиваюсь к Томми.
– Отбери пятьдесят людей, которым доверяешь. И командира.
– Алекс, я…
– Ты и Рене нужны мне здесь. Потайной ход рядом. Я открою его, а они откроют ворота. И без лишних жертв. Действуй.
Долго уговаривать Томми не приходится. Людей он отбирает за какие-то пару минут. Я спрыгиваю с коня, бросаю поводья Рене.
– Подержи. – И уже к Томми. – Кто командует отрядом?
– Капитан Мортен.
Капитан мне нравится. Полуседой вояка с длинными усами и жестоким взглядом – идеальный кандидат для такого задания. Лишней крови не будет. Но только – лишней.
– Капитан, я вам открою ход. Он выведет вас в караулку рядом с воротами. Ваша задача – открыть их. Вы поняли?
– Да, ваше величество.
– Идемте.
И я не лгу. Короли Раденора многое предусмотрели. В том числе и такой потайной ход. Мало ли кому и откуда или куда придется бежать. Не всегда есть возможность открыть ворота.
Другой вопрос, что как и многие ходы во дворце – он заклят на кровь Раденоров. И открывается только после того, как я надавливаю на определенный кирпич в стене.
– Ваше величество, вы поранились?
– Пустяки. Царапина.
Без крови его не открыть. А вот с кровью…
Солдаты исчезают в темноте короткого прохода.
Мы ждем.
Нет, вопреки романам за стеной не так шумно.
Ни диких криков умирающих, ни звуков горячего боя – это непрофессионально.
