Озеро, расположенное в глубине зеленой долины и окружённое крутыми пиками гор. Деревья, словно покрывало, укутывали их склоны. Вокруг идеальной глади воды, в котором отражалось голубое небо, средь деревьев просматривались дома. Они были сооружены из срубов и вроде бы веток, издалека не было возможности разобрать точнее. Мы шли по тропинке, приближаясь к воде, и дальше вдоль озера. Разнообразной внешности наги стояли около своих домов, провожая нас недоуменными взглядами. Но меня удивляли не они. Я была ошарашена, глядя на безвольных дроу, мелькающих то тут то там. Свои чёрные головы они практически не поднимали, но не понять, что это именно они, я не могла.
– У них и правда дроу рабы… – озвучил мои мысли Вэон.
Я не верила своим глазам. Гордые дроу здесь в услужении нагам! Как так?
– Здесь тианин повсюду… – с какой-то обреченностью произнёс эльф, – зря мы сюда пришли.
– Что это?
– Красный камень, взгляни, он везде, – вглядевшись внимательней, я и правда увидела несколько камней, торчащих из земли, – именно из-за них мы не чувствуем магии. Тианин блокирует её!
Да, это плохо. Я все ещё надеялась, что магия тут будет… Мы как-то быстро приблизились к длинному и самому высокому дому из свежей древесины, правда, уложенной слишком криво. Мая стянули с лошади, и двое нагов, держа его за руки и ноги, понесли в дом. Ну хоть не по полу волокли. Почему же он так долго не приходит в себя… Мне с трудом удавалось сдерживаться и не подбежать к нему, не позволяя притронуттся к дроу.
Мы зашли в достаточно светлый дом, и нас отвели в большую комнату, где посередине на огромной горе подушек сидел, как я поняла, их главный правитель. Он был крупнее всех видимых мною нагов, и все его тело было в украшениях. Несколько цепочек и бус на шее, подобие тиары на голове, пальцы унизаны кольцами и богато украшенный камнями пояс на животе. Жуткая безвкусица.
– Надо же, к нам эльфы в гости пожаловали! – он потёр руки, когда от него отполз один из тех, кто сопровождал нас.
Докладывал. Ублюдок.
В этот момент прямо перед нами бросили на пол Мая, который застонал, и я вновь сдержала свой порыв опуститься к нему. Но в сознание дроу так и не пришёл.
Эта тварь с подушек снова заговорила с ухмылкой:
– Ваш подарок нам прекрасен, благодарю, – он кивнул.
– Этот дроу должен уйти с нами.
Мерзкий смех был мне ответом. Мои кулаки сжались.
– Черноволосая воинственная эльфийка… – задумчиво протянул, прекращая жуткий смех, – кто ты?
– Неважно, кто я, важно, кто он! – показала пальцем на Мая. – Он наследник правителя Подземья. Если он останется тут, то вашу деревню вскоре сотрут с лица земли! В ваших же интересах отпустить его!
Я не знала, как смогла выдать это, так как сил практически не было, и сейчас во мне говорил, скорее всего, только гнев от всей ситуации. А ещё я почувствовала какое-то предвкушение. Будто сейчас узнаю что-то очень важное.
– Вот как! Значит, он лично будет служить мне! – наг совсем не испугался моей угрозы, вновь усмехнувшись.
Как? Но почему? Я больше чем уверена, что дроу понятия не имеют об этом месте, и убьют каждого представителя этой расы за то, что они творят. Их правитель пружинисто встал с подушек, подползая вплотную к Маю, но глядя на меня и продолжая:
– Вы же эльфы, и тоже их презираете, зачем вы его спасаете? Идите дальше своей дорогой, забудьте об этом месте, пока у вас есть такая возможность! Мне не нужны проблемы с вашей расой, – ах так…
– Он мой муж! Проблемы будут! – пошла с другой стороны, рядом услышав разочарованный вздох Вэона.
– Муж? – он посмотрел на мои волосы и скривился. – Теперь ясно… Как же низко пали эльфы…
Он, задержавшись еще на секунду на мне взглядом, развернулся и снова упал на подушки, вольготно расположившись.
– Я подумаю, – махнул кистью руки и надменно дёрнул вперёд подбородком, указывая нам на выход.
Замечательно! Барин соизволил нас отпустить! Как же хотелось выцарапать ему глаза!
Оставлять Мая тут я не хотела, но нас с Вэоном подтолкнули в плечи, поторапливая. Только развернувшись, я встала как вкопанная. Над своеобразной аркой прохода был вырезан барельеф лежащего нага, а над его головой сверкал зелёный камень в углублении… Цвет насыщенной первой листвы. С самого утра я даже не вспоминала о камнях!
– Аннель… – приобнял меня за плечи эльф и повел за собой, не давая вновь нас подтолкнуть.
Камень тут! Посмотрела на Вэона, пытаясь показать, что я увидела, но он не хотел на меня даже смотреть. Уже жалеет, что пошел со мной?
Выйдя на улицу, первым делом сняла свою сумку с лошади, закидывая её к себе на плечо. Как оказалось, я сделала это очень не зря. Ожидала, что нас отведут в какой-нибудь дом, но когда увидела большую клетку из деревянных прутьев, почему-то даже не удивилась. Странно было бы ожидать, что нас расположат с удобствами после моих слов о муже. Почему-то мне показалось, что если я так скажу, то они побоятся гнева эльфов, раз им плевать на дроу. Ошибалась.
– Он нас не отпустит, – сказал Вэон, как только провожатые заперли клетку и отползли.
– Думаешь?
Сидя на земле, оперевшись на прутья, я копалась в своей сумке.
