Подтянутый, сосредоточенный, опасный и неотвратимый, как снежная буря, его светлость уверенно, по-хозяйски вошел в кабинет главы академии, властно отстранив пытающегося объявить о его прибытии секретаря, и застал обсуждение в самом разгаре.
В ответ на растерянный возглас ректора: «Чему обязан?» – небрежно бросил:
– Внеплановая проверка. По нашим сведениям, некоторые преподаватели Асавайна нарушают закон и хранят у себя контрабандные препараты и сырье.
– Но откуда…
– У меня имеются собственные источники информации.
Дядя внимательно осмотрел собравшихся, стены, потолок, мебель и остановил на одном из книжных шкафов такой многозначительный взгляд, что все вопросы отпали сами собой.
Больше наш руководитель герцога ни о чем не спрашивал, лишь время от времени косился на злополучный шкаф. С опаской и неприязнью, явно подозревая его в шпионаже. Не удивлюсь, если ректор завтра же затеет срочный ремонт и прикажет поменять здесь всю мебель.
Адептов и наставников развели по разным комнатам и начали по одному вызывать в кабинет ректора для разговора. Меня допрашивал лично герцог Клемор, естественно, как адептку Авелину Вингнор. Потом безопасники тщательно обыскали лабораторию, хранилище и комнаты травницы и отбыли наконец восвояси, прихватив с собой приготовленное нами зелье, несколько тщательно упакованных ящиков и магистра Фаерай.
Я видела, как наставницу уводили. Перед тем, как сесть в карету департамента безопасности, Аланса неожиданно обернулась, безошибочно отыскала взглядом окно, у которого мы стояли, и я поразилась ненависти, что отразилась в этот миг на ее лице.
Академия гудела, как растревоженный улей, а я с трудом дождалась вечера и отправилась во дворец. Пытать дядюшку. Ну, пытать – это громко сказано. По-моему, его светлость не способен проговориться даже под заклятием правды, но кое-какую информацию выудить удалось. Об алоцвете в том числе.
Как я и предполагала, цветок Тактара оказался с подвохом. Он исполнял не все желания подряд, а лишь самые сокровенные, потаенные. Те, что были связаны с жизнью и счастьем самого «просителя» и не причиняли вреда другим.
Подарить потомство бездетной паре? Жениха старой деве? Соединить любящие сердца? Вылечить смертельно больного? Усилить потенциал слабого мага или раскрыть его способности?
Сколько угодно.
Покорить соседей? Подчинить всех своей воле? Стать властелином мира?
Даже не пытайтесь просить об этом, если вы не самоубийца, конечно.
Что мечтала получить с помощью алоцвета Фаерай, оставалось тайной. Но дядя пообещал, что непременно узнает, а в талантах герцога Клемора я никогда не сомневалась. Тем более у травницы действительно нашли несколько запрещенных контрабандных зелий и ингредиентов – орочьих, эльфийских, драконьих, – так что вряд ли она в ближайшее время покинет гостеприимные стены департамента безопасности.
Кстати, зелье, которое Аланса дала нам в качестве образца, было приготовлено с использованием не алого, а серого лепестка, поэтому действие его оказалось очень слабым и недолгим. А вот наше снадобье вышло просто идеальным, сразу же заинтересовало безопасников и моментально исчезло где-то в запасниках их ведомства.
– Пригодится, – кратко прокомментировал герцог.
Кстати, на Пинки дядюшка теперь поглядывал с гораздо большим интересом, чем раньше. Видимо, прикидывал, как еще можно использовать ее драконий огонь. Я, в ответ на его задумчивый прищур, тут же подхватывала мелкую на руки и загораживала ее от всевидящего ока родственника. Нечего на мою дракошу захватнические планы строить.
Асавайн бурлил еще несколько дней.
Все горячо обсуждали происшествие на экзамене, приезд безопасников, арест Фаерай, даже назначенное мне дисциплинарное наказание – весь следующий семестр по вечерам убирать лабораторию и помогать новому преподавателю по травологии, которого обещали прислать после каникул. К нам настойчиво приставали с расспросами, но постепенно общее внимание переключилось на более интересную тему.
Экзамены закончились, приближался праздник и заслуженные каникулы. Думать о неприятностях в такое время не хотелось, и настроение, несмотря ни на что, оставалось приподнятым. У всех, даже у меня.
Я ждала Тейджа, вопреки всему ждала. Каждый вечер. Плащ его, аккуратно свернутый, сиротливо лежал на тумбочке у кровати. Но магистр не появился. Ни за своими вещами, ни для того, чтобы узнать, как я сдала экзамен.
Правда, пару раз мне казалось, будто я вижу Бастиана в коридорах учебного корпуса, недалеко от лаборатории, даже в общежитии. Но когда подходила ближе и присматривалась, выяснялось, что это ошибка.
А потом наступило утро самого прекрасного дня в году.
Новогодье. Праздник. Большой зимний бал.
Пять слов, от которых сладко замирало сердце всех адепток Асавайна, с первого курса до последнего.
– Снег!
– Видели? Снег идет!
Дверь в спальню распахнулась, являя нам с Мартой возбужденных близняшек.
