– Ну да, – пожала я плечами и, чтобы избегнуть дальнейших расспросов, быстро подхватила рыжего под руку. – Увидимся на балу, девочки.
– Иди уж, – кратко напутствовала меня Марта.
И я, воспользовавшись ее благословением, потащила Инира в коридор.
Большой зимний бал бывает раз в году, и я собиралась получить от него максимум удовольствия. Танцевать до упаду, участвовать в викторинах и шарадах, смотреть на праздничный салют – в общем, веселиться, как и положено в эту ночь.
И не думать… совсем-совсем не думать об одном упрямом золотоглазом драконе.
Появление нашей пары в бальном зале произвело настоящий фурор, причем не только среди одногруппников и собратьев-портальщиков. Нами заинтересовались даже старшекурсники с других потоков. По крайней мере некоторые из них. В нашу сторону поворачивались головы, нас провожали многозначительными взглядами, нам украдкой подмигивали, а за нашими спинами возбужденно шептались.
– А что ты хотела? – фыркнула Марта, когда я, улучив момент, спросила у нее, что, собственно, происходит.
Тень с Шеамом, который этим вечером был ее партнером, присоединились к нам как раз перед началом традиционного поздравительно-напутственного обращения ректора.
– Рыжий бегал за тобой с первого курса, это давно известно. Но, что бы он ни делал, как ни старался, ты на него внимания не обращала. Тут народ уже пари стал заключать, кто из вас кого переупрямит. И тут вдруг такое явление. Вы в некотором роде звезды сегодняшнего вечера.
Поведение Инира только подогревало всеобщее любопытство. Он сиял как новенький золотой, не отходил от меня ни на шаг и даже пару раз попытался осторожно приобнять, но получил решительный отпор.
– Прекрати немедленно, – прошипела я и ткнула не в меру ретивого ухажера локтем в бок, стараясь сделать это незаметно. Позорить его я не хотела. – Я всего лишь согласилась пойти с тобой на бал, а не выйти замуж, родить десяток детей, вместе состариться и умереть в один день.
После моих слов рыжий немного поблек и сбавил напор, но не отступил. Если нужно, наследник рода Ньоги мог быть очень упертым.
– Ничего, я подожду, – пробормотал он тихо.
Я только вздохнула про себя. Вот ведь зануда. А зануда, как любит повторять Марил, это человек, которому легче отдаться, чем объяснять, что сейчас не время и не место. У первой красавицы потока опыт в этом деле ого-го какой. Ее суждениям точно можно доверять.
Слава Создателю, появление ректора и наставников избавило меня от необходимости спорить с Иниром дальше. Я просто немного отодвинулась и с преувеличенным вниманием уставилась на нашего почтенного руководителя.
Архимаг Суран не стал испытывать терпение адептов и затягивать приветственную речь. Поздравил всех, похвалил отличников, пожурил отстающих, выразил надежду, что мы не посрамим, не разочаруем и будем дальше, как одна семья, жить, учиться, работать и прославлять Асавайн. На том и завершил.
А потом начались танцы.
Играла музыка – не только в помещении, но и на просторной террасе, выходящей в парк. На отполированном до блеска паркете кружились пары, и алое зарево заката отражалось в огромных витражных окнах бального зала.
Самое время осуществить первый пункт программы – натанцеваться до умопомрачения. Но…
Инир. Друзья Инира. Приятели Инира. Хорошие знакомые Инира. Снова Инир…
Будущий лорд Ньоги еще на дальних подступах ревниво отгонял от меня посторонних поклонников и потенциальных претендентов на руку в танце. Скоро мне это надоело, и я перешла в игровую комнату – к запланированным дальше викторинам и шарадам. Рыжий потащился следом, но тут я оказалась настороже и отказывалась от всех парных соревнований, предпочитая индивидуальные и командные.
Теа и Леа мелькали то тут, то там, иногда мы пересекались, а потом снова расходились, а вот Марта все время находилась рядом. Кажется, она и приглашение Шеама приняла только потому, что тот считался лучшим другом Инира, и это позволяло нам держаться одной компанией.
О Тейдже я старалась не вспоминать. Очень старалась, правда. Но мысли о драконьем магистре были такими же упрямыми и нахальными, как он сам, и настойчиво лезли в голову.
Что он сейчас делает? Как празднует? А главное, с кем? Не один же? Точно не один. Уверена, желающих более чем достаточно, даже выбирать не нужно – нужно просто лениво ткнуть пальцем.
Я то и дело косилась на часы. Почему-то казалось очень важным не пропустить наступление Нового года там, в Шиетане. Дождаться. И когда это произошло, я, зажмурившись, пожелала про себя:
«С Новогодьем, магистр. И тебя, Мрак, тоже».
И тут же почудилось, что где-то далеко-далеко весело хмыкнули, а потом еще и рыкнули в ответ. Это было так неожиданно, что я на мгновение застыла. Но тут откуда-то сбоку налетели Леа и Теа, подхватили меня под руки и, весело щебеча, поволокли играть в магические шарады. Им в команде не хватало одного человека.
Новый год стремительно приближался.
Час. Полчаса. Десять минут до заветного срока.
