Бастиан поморщился, оглянулся, потом снова повернулся ко мне, и на его лице появилось странное выражение. Словно он принял твердое и очень важное для себя решение.
– Меня ждут, ящерка. Нужно идти. Прости. Давай увидимся через два дня в полдень здесь, в моем кабинете. Мелкая проглотила огненный камень? Замечательно. Значит, у нее есть теперь координаты, и ты сможешь создать портал. Только не перепутай: через два дня, ровно в полдень по этхорскому времени. Это очень важно. Придешь?
– Да, – подтвердила я, не раздумывая.
Бастиан удовлетворенно кивнул, и облако-окно тут же помутнело, а потом расплылось бесформенной золотистой дымкой.
– Два дня. Полдень, – повторила я, глядя туда, где еще минуту назад был мой дракон. – Я приду, Бастиан. Обязательно. Чего бы мне это ни стоило.
Следующий день прошел в нетерпеливом предвкушении.
Отец, удовлетворившись тем, что я больше не спорю, оставил меня в покое, даже временно отменил обязательные занятия с наставниками. Алистер поглядывал виновато и несколько раз порывался рассказать об Антэше, но я о его новом приятеле беседовать отказалась. Мама тоже пыталась поговорить. О долге монаршей семьи перед народом, разумеется. О чем же еще? Я не возражала, вежливо покивала и покинула ее величество при первой же возможности.
Завтра под любым предлогом уйду из дворца. Еще один день подобных нравоучений не выдержу.
Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию происшествия на охоте, поведали о помощи драконов в спасении наследника и объявили об изменении внешней политики. Сурия и Этхор больше не враги, ведутся переговоры, и обе стороны готовятся подписать мирное соглашение.
Столица гудела как потревоженный улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.
– Вы слышали? Слышали? – раздавалось то тут, то там. – Неужели это правда?
Мы с Мартой и близняшками, которые на каникулах также остались в столице, гуляли по центру. Стоял прекрасный зимний день – ясный, чуть морозный. Впрочем, холод почти не ощущался. Ярко светило солнце, и праздничные гирлянды переливались под его лучами всеми цветами радуги. Но люди ничего не замечали. Они собирались группами, строили предположения, спорили, кричали, энергично размахивая руками, даже ругались.
– Врут! – горячились одни.
– Ничего не врут. Все так и есть, – убеждали другие. – Мой знакомый лично слышал объявление. И сосед-маг подтвердил.
– Вот и хорошо! – вмешивались третьи.
– Да что ж хорошего? Еще мой дед любил повторять: «Хороший дракон – мертвый дракон».
– Ерунду говорил твой дед. Драконы – такие же дети Создателя, как и мы. И вера у нас одна, и язык. А причин вражды почти никто уже не помнит. И вообще, мир всегда лучше войны.
– Да-да, верно. Торговать теперь начнем. Не нужно будет контрабандные товары втридорога покупать.
– Интересно, какие они… драконы? – мечтательно протянула Леа. – Красивые, наверно.
– Вот еще. Эльфы все равно лучше, – фыркнула Теа.
– Конечно, кто же спорит, – передернула плечами ее сестра, – но драконы, по слухам, тоже очень даже ничего. И звери у них такие… впечатляющие. Теперь мы точно все узнаем об их дальнобойности и скорострельности. В подробностях.
Я поперхнулась воздухом и невольно закашлялась, вспомнив разговоры с Тейджем на эту тему и его многозначительные намеки.
– Лина, что с тобой? – раздалось с двух сторон заботливое. – Ты сегодня какая-то странная – молчаливая, рассеянная, совсем на себя не похожа. Не заболела случайно? Вон и щеки красные, точно температура.
– Нет-нет, – возразила поспешно. – Я здорова, девочки, просто задумалась.
– О драконах?
– Об их качественных и количественных параметрах?
– М-м-м… И об этом тоже.
– А как ты считаешь, они красивые? – затеребила меня Теа.
– Красивые. Очень.
По крайней мере один – точно.
– Здорово, что мы с ними помирились, – довольно улыбнулась Леа.
– Да, – согласилась я. Между прочим совершенно искренне.
Теперь, когда отношения между нашими странами наладятся, Тейдж сможет просить моей руки. Он ведь герцог. Мне бы только от навязанного принца отбиться и с магистром объясниться. Или сначала объясниться, а потом отбиться – это уж как получится.
– И ТМХ предполагаемого противника больше зубрить не надо. Так что от этой дружбы всем прямая выгода. Только магистра Мару жалко, – хихикнула Теа. – Что он теперь преподавать будет?
– Ты за боевика не беспокойся, – вмешалась Марта. – Он найдет, чем адептов мучить. Будем ТМХ предполагаемого союзника изучать.
– Угу, в деталях, – воодушевилась Леа.
– И на практике, – подхватила ее идею сестра.
– Ладно, нам пора, – начала прощаться Марта, заметив, что мне совсем не до прогулки.
Близняшки бросились целоваться, защебетали:
– Пока-пока.
– Увидимся.
– До встречи, девочки, – кивнула и я.
Надеюсь, мы действительно скоро увидимся…
