Я виновато покосилась на дракошу, которая давно уже спрыгнула с моего плеча и теперь как ни в чем не бывало сидела у наших ног, чинно обернув лапы хвостом. Словно так и надо.
– Мелкая – не простой питомец, и даже не фамильяр. Она порождение огненной магии – твоей и моей. Если настаивала, значит, чувствует, что сегодня может нам понадобиться.
Тейдж подмигнул Алой и бросил ей крохотный огненный сгусток, который та ловко поймала на лету, а потом снова перевел взгляд на меня.
– Ты собиралась мне о чем-то рассказать, ящерка. Я помню. Но давай чуть позже, ладно? Сейчас нам нужно спешить, я хочу показать тебе одно место, и проход туда скоро закроется.
– Хорошо! – выпалила я поспешно.
Все равно пока смутно представляю, что скажу Бастиану. Ну, не набрасываться же на него с порога с вопросом: «Ну-ка, признавайся немедленно, как ты ко мне относишься? Любишь? Сильно? Навсегда или на пару месяцев?» От такого напора любой, даже самый отважный мужчина сбежит моментально. Не буду отнимать у Тейджа инициативу, дам ему шанс первому признаться. Да и вообще… Любопытно же, что он задумал и куда меня ведет?
– А где находится это самое место? Рядом или мы порталом пойдем? Координаты дашь? А Пинки? Ее мы с собой возьмем?
– Сколько вопросов сразу, нетерпеливая моя, – рассмеялся Баст. И это «моя» теплой лаской скользнуло по коже, вызывая у меня ответную улыбку. – Мелкую обязательно захватим. А вот координаты я тебе не дам. Порталы там не работают, а попасть внутрь могут лишь драконы в своей звериной ипостаси и те, кого они с собой принесут. Поэтому мы…
– Полетим, – закончила я, уже предвкушая скорую встречу с Мраком.
– Именно. Идем.
Бастиан на миг прижал меня к себе, а потом, отстранившись, потянул в нишу – к двери, за которой находилась огромная открытая терраса, или, если уж быть совсем точным, драконья взлетная площадка.
На этот раз наш путь лежал не к границам Сурии, а в противоположную сторону – на восток. Полет длился дольше и разительно отличался от предыдущего.
Нет, было по-прежнему интересно, захватывающе, волшебно. Но Мрак уже не красовался, не играл, петляя среди облаков, не старался показать все, на что способен. Он, не сворачивая, несся вперед, стремясь к заветной, одному ему известной цели. Сосредоточенно и быстро, словно от этого зависела его жизнь. Я чувствовала настроение дракона – его возбуждение, нетерпение, предвкушение и сама невольно волновалась все больше и больше. И не только я. Пинки тоже присмирела, не приплясывала, как в прошлый раз, а, замерев, вытянув шею, неотрывно смотрела вдаль.
Леса, города, деревни, снова леса, разрезанные тонкими лентами дорог…
Когда под нами серебристыми гребнями вспенились волны, Мрак, торжествующе рыкнув, полетел еще быстрее.
Это же… Это…Тарское море!
Насколько я помню, именно здесь проходит граница между Этхором и Катари, землей перевертышей. Мы что, к метаморфам летим?
Ответ на свой вопрос я получила очень скоро, когда Мрак, внезапно остановившись, завис в воздухе, будто наткнулся на невидимую, но очень крепкую стену. В ту же секунду над морем разлилось радужное сияние. Заплясало по волнам разноцветными сполохами, окрасило небо яркими брызгами и затопило все вокруг, полностью ослепив меня.
Мгновение…
Другое…
А потом раздался громкий резкий звук, словно лопнула невидимая струна. Сияние потухло, Мрак ожил, снова ударил крыльями и начал снижаться. Зрение прояснилось, и прямо под нами я увидела белоснежное строение, причудливой остроконечной скалой возвышающееся над морем.
Дракон плавно опустился на небольшую, выложенную фигурными плитами площадку, и мы с Пинки, соскочив на землю, замерли у подножия широкой мраморной лестницы.
Резные стены, стрельчатые окна, солнечные зайчики в стеклах витражей, тонкий золоченый шпиль. Здание казалось продолжением пенного кружева волн, воздушным замком, повисшим между морем и небом.
– Храм Лунной девы, – сзади бесшумно подошел Бастиан. Обнял меня за талию, притягивая к себе.
– Лунная дева? – Я удивленно вскинула голову. – Но ей поклоняются перевертыши, а ты говорил, что попасть сюда могут только драконы. Или я что-то путаю?
– Не путаешь. – Моих волос коснулся легкий поцелуй. – Храм построила Миана, владычица метаморфов и посвятила его своей богине. Но возвела она его именно для драконов. Идем…
Мы поднялись по лестнице к гостеприимно распахнувшимся высоким двустворчатым дверям. Вошли в пустой, тихий зал, где каждый шаг отзывался торжественным гулким эхом.
– Сегодня в Этхоре – Мирих, праздник свечей. Его еще называют днем влюбленных. И именно в этот день, раз в год, когда солнце встречается с луной, открываются двери храма, и любой дракон может прийти сюда со своей спутницей, чтобы свершить древний ритуал, – продолжил Бастиан, когда мы остановились перед углублением в центре зала, похожим на большую каменную чашу.
– Ритуал? Какой? А что за спутница? – Я отвела взгляд от барельефов на стенах и повернулась к Тейджу. Хост с ними, с этими изображениями. Потом рассмотрю. Когда-нибудь.
